Elias Howe (1819-1867)

Penemuan mesin jahit oleh Elias Howe warga Amerika Serikat, membawa banyak manfaat bagi manusia yang hidup di dunia ini. Mesin yang diciptakan pada 1844 mampu menghasilkan penutup aurat bagi kaum Adam dan Hawa hingga sekarang. Uniknya, mesin ini diciptakan Howe melalui mimpi di siang bolong.

Elias Howe lahir di Spencer, Massachusetts, Amerika Serikat, pada 9 Juli 1819. Masa kecil Howe banyak dihabiskan untuk membantu ayahnya bertani. Meskipun fisiknya lemah dan sering jatuh sakit, minatnya untuk belajar sangat kuat, terutama pada mesin. Sehingga, ia pun tidak berminat untuk mengembangkan intelektualnya di bangku sekolah.

Howe yang tak tamat sekolah, diterima kerja di pabrik tekstil lokal sebagai magang ahli mesin saat berusia 16 tahun. Kesempatan ini, ia pergunakan untuk mengembangkan minat dan bakatnya tersebut. Untuk memperluas keahliannya dalam mesin, ia pun mencoba peruntungannya untuk bekerja di sebuah pabrik mesin kapas di Lowell, Massachusetts.

Kemudian, ia pun berpindah lagi ke pabrik arloji yang ada di Boston dan pabrik instrumen ilmiah yang ada di Cambridge. Saat di Cambridge, Howe mendengar istilah mesin jahit dari majikannya Ari Davis, pemilik perusahaan pembuat instrumen ketelitian di Boston.

Pada 1840, Howe menikah dan memiliki anak. Ia sering sakit sehingga istrinya harus menjahit pakaian untuk membayar kebutuhan hidup. Saat mengamati istrinya sedang menjahit, Howe berpikir tentang alat yang dapat meniru gerakan tangan dan lengan saat menjahit. Alat itu harus menerapkan proses yang memakai benang dari dua sumber berbeda. Saking seriusnya berpikir, ciptaannya itu sampai terbawa mimpi. Dalam mimpinya itu, perutnya ditusuk oleh seorang kanibal dengan tombak. Bentuk ujung tombak inilah yang dijadikan inspirasi oleh dia untuk menciptakan jarum yang telah lama ia cari.

Howe kemudian mencoba menyalurkan idenya untuk membuat mesin jahit. Selama lima tahun ia bekerja keras untuk mewujudkan mimpinya. Namun usahanya ini gagal. Mesin jahit pertamanya tidak sesuai berjalan dengan baik. Sebab, ia membuatnya menirukan gerak tangan manusia yang sedang menjahit, yakni lubang jarum terletak di pangkal jarum. Sayang, saat mulai membuat alatnya, bengkelnya terbakar menghanguskan pekerjaan senilai 300 dolar AS. Bencana itu tidak membuatnya frustrasi.

Barulah pada 1844, Howe membuat mesin jahit keduanya. Kali ini ia berhasil menciptakan lubang jarum terletak di ujung jarum seperti mesin jahit yang ada sekarang ini. Sebagian besar literatur menyebutkan, mesin jahit karya Howe mampu menjahit 250 setik (jengkal) per menitnya. Howe pun kemudian menguji coba mesin jahit karyanya dengan bertanding dengan lima gadis yang menjahit dengan tangan.

Menjual hak paten

Meskipun mesin jahit Howe bekerja lebih cepat dan lebih rapi. Tetapi, ketika itu, tidak ada satu pun orang Amerika yang mau membeli mesin jahitnya. Hal itu dikarenakan mesin jahitnya masih terlihat sangat rumit dan dampaknya akan menimbulkan banyak pengangguran. Setelah berhasil mematenkan temuannya pada 1846, ia mempromosikan ciptaannya di negara Inggris. Kemudian, ia menjual patennya kepada seorang warga Inggris, William Thomas pada 1847 seharga 250 poundsterling.

Dalam tekanan dan kegelisahan, ia terpaksa menerima kontrak kerja tidak adil. Ia bekerja pada William Thomas dengan gaji yang cukup rendah yaitu 5 poundsterling seminggunya. Howe pun disuruh memperbaiki mesin jahitnya hingga mampu menjahit korset, kulit, dan sejenisnya. Tetapi, William Thomas curang. Hingga Howe jatuh sakit dan akhirnya dia menabung untuk kembali ke Amerika Serikat. Tak lama setelah kembali ke Boston, istrinya yang setia wafat.

Penderitaan makin bertambah ketika banyak pengusaha yang mencuri ide mesin jahit miliknya dan menjual dengan bebas. Begitu juga dengan pengusaha Isaac M. Singer. Hingga akhirnya dia berjuang keras atas hak patennya. Howe menuntut Singer dan memenangkan hak patennya pada 1854. Selama lima tahun (1849-1854) dia pergi ke pengadilan untuk merebut hak patennya.

Usahanya berhasil dengan gemilang. Ketika hak patennya berakhir pada 1867, ia mendapatkan royalti dari tiap mesin jahit yang terjual di Amerika Serikat. Dan, ia pun menjadi seorang jutawan yang membuat pabrik mesin jahit bernama Howe Machine Company di Bridgeport, Connecticut. Singer terpaksa mengembalikan 15 ribu dolar AS royaltinya. Sejak 1856, Howe menetapkan royalti 5 dolar AS untuk setiap satu mesin jahit yang dibuat di AS dan satu dolar untuk di luar AS menjadikannya seorang jutawan.

Sebelum tutup usia, saat di Amerika terjadi pecah perang saudara, Howe sempat menjadi prajurit dan membentuk pasukan infanteri. Semua peralatan dan pakaian pasukan itu dijahit dengan mesin hasil temuannya. Elias Howe pun meninggal di Brooklyn, New York, pada 3 Oktober 1867 dalam usia 48 tahun. Berkat penemuannya yang brilian, mesin jahitnya bisa menghasilkan penutup aurat sesuai dengan keinginan si pemakainya.

Dr. Johny Setiawan Orang Indonesia Penemu Planet Ekstrasolar

"Apakah kita sendirian di Alam Semesta ini?"

"Adakah kehidupan lain di alam ini?" atau
"Berapa lama lama semesta ini terbentuk?"
Begitulah pertanyaan yang sampai saat ini masih belum menemukan jawabannya.

Januari 2008 dunia kembali dibuat tercengang dengan ditemukannya planet ekstrasolar (asing) lainnya oleh tim peneliti Institut Max Planck (MPIA) untuk Astronomi di Heidelberg, Jerman. Planet yang diberi nama TW Hya b tersebut mengelilingi bintang TW Hydrae itu berada di konstelasi Hydra yang berjarak 180 tahun cahaya dari Bumi.

Penemuan yang menggunakan teleskop spektrograf F EROS sepanjang 2,2 meter di La Silla Observatory, Chile ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah terkemuka Inggris, Nature vol. 451, 38 yang terbit tanggal 2 Januari 2008. Penemuan ini membuat kaget dunia astronomi. Pasalnya dalam kurun waktu 12 tahun terakhir tak satu pun planet yang muncul dari bintang muda. Selain itu, planet tersebut termasuk jenis planet gas raksasa--berukuran antara 5,5 kali hingga 13,1 kali Planet Jupiter--yang merupakan planet termuda yang pernah ditemukan.

Menurut standar astronomi, umur planet tersebut sekitar 8 juta-10 juta tahun. Bandingkan dengan tata surya yang berumur 4,5 miliar tahun dan matahari yang 100 juta tahun lebih tua. Tentu saja planet TW Hya b tergolong sangat muda.

Penemuan ini tidak hanya menambah panjang daftar penemuan planet di luar tata surya kita, namun juga memberikan informasi baru mengenai proses pembentukan planet-planet yang sampai saat ini masih diperdebatkan berapa lama waktu yang dibutuhkan agar sebuah planet dapat terbentuk.

Selain itu, Juni 2005 tim peneliti yang sama juga berhasil menemukan planet ekstrasolar lain yang diberi nama HD 11977 b yang juga memberikan informasi mengenagi pemahaman evolusi dari sistem tata surya lain berkaitan dengan eksistensi planet jika bintang induk yang dikelilingi kehabisan sumber energi.

Namun, siapa yang menyangka penemuan-penemuan oleh tim yang terdiri atas sekelompok astronom Eropa dan Brasil ini ternyata berada di bawah pimpinan anak muda Indonesia yang bernama Johny Setiawan Dr. Rer.nat., Dipl. Phys. Ia menambah deretan putra bangsa yang mengukir prestasi ilmiah di mancanegara.

Johny Setiawan, pria kelahiran Jakarta, 16 Agustus 1974 ini merupakan salah satu astronom muda yang banyak menorehkan prestasi di tingkat internasional. Penemuannya diakui dunia, diberitakan di majalah dan jurnal internasional, serta di press release European Southern Observatory dan National Geographics Germany.

Ia bergabung sebagai peneliti post-doctoral di MPIA, di Department of Planet and Star Formation (Prof. Dr.Thomas Henning) sejak Juni 2003. Di tahun yang sama pula ia mulai memimpin penelitian di observasi bintang dan planet ESO La Silla. Selain itu, ia juga bekerja secara khusus di sejumlah projek seperti ESPRI (Pencarian Planet dengan PRIMA/ Phase-Referenced Imaging and Micro-arcsecond Astrometry).

Planet yang Johny cari bukanlah planet yang berada di tata surya atau sistem planet yang berbintang induk matahari. "Melainkan planet yang diinduki oleh bintang-bintang nun jauh di langit yang dalam dunia astronomi disebut sebagai eksoplanet atau planet ekstrasolar," ujar astronom yang mulai mencari eksoplanet sejak tahun 1999.

Johny bersama timnya di MPIA memfokuskan diri untuk mengkaji tata surya secara komparatif dari sisi luar tata-surya itu sendiri. Sekaligus secara tidak langsung juga mencari kehidupan lain di luar Bumi. Dari riset ekstrasolar yang dia lakukan bersama timnya terdapat lima planet yang sudah dipublikasikan sementara tujuh lainnya masih dalam antrean publikasi. Rencananya akan dilakukan dalam waktu dekat.

Ketelitian dan tahan banting

Johny yang penampilannya santai ini mengesankan sosok pemuda gaul mengatakan sudah sejak lama ia bercita-cita menjadi astronom. Kesenangannya terhadap astronomi yang amat besar itu dilandasi oleh rasa kagum pada indahnya bintang-bintang di jagat raya. Saat berumur 4 tahun ia sudah ingin sekali mengenal bintang-bintang. "Di waktu SD saya sudah mengenal beberapa bintang raksasa dari buku ilmu pengetahuan," tuturnya.

Menurut pria yang sudah sekitar 10 tahun menjadi astronom di luar negeri ini menjadi astronom amatir tidaklah sulit. Yang sulit adalah menjadi astronom profesional seperti yang sedang ia tekuni. "Karena membutuhkan jenjang pendidikan S-3 di bidang fisika pada umumnya (bukan astronomi)," ujar Johny.

Selain itu, dibutuhkan ketelitian dalam pengamatan serta "tahan banting" untuk bekerja siang-malam di kondisi alam yang sulit. Bisa mengetahui ukuran dan periode revolusi benda langit yang jaraknya amat jauh dari Bumi menuntut pengetahuan dan teknik pengamatan cermat.

Kemudian jika sedang melakukan pengamatan, ia harus rela tidak tidur di malam hari selama 2 minggu di gurun Atacama, . "Hal tersebut amat sulit jika tubuh tidak bisa mengadaptasi udara yang sangat kering dan ditambah dengan suhu yang rendah," kata pria yang mengaku kerasan bekerja di lembaga bergengsi tersebut.

Keseharian Johny yang memperoleh gelar Dr. rer.nat. dari Freiburg, German pada tahun 2003 diisi dengan bekerja di kantor di Heidelberg atau di Observatorium, di Chile. Dengan kegiatan yang meliputi menganalisis data, pengamatan, menulis publikasi ilmiah, dan melatih siswa. Waktu senggang ia gunakan untuk berolah raga yaitu fitness dan berenang.

Pengagum Badai, Temukan Penangkal Petir

"Waktu adalah uang". Itulah kata-kata yang masih populer sampai sekarang yang awalnya disampaikan oleh Benjamin Franklin. Kita mungkin lebih mengenalnya sebagai politikus, pemimpin revolusi di Amerika dan salah satu penandatangan Deklarasi Kemerdekaan Amerika. Namun, di balik itu ternyata tokoh yang panggilan akrabnya "Ben" ini juga seorang wartawan, penerbit, pengarang, dan sekaligus juga penemu. Ben lah yang menjadi kepala kantor pos pertama, pembuat perpustakaan umum pertama, dan orang pertama yang mengorganisir barisan pemadam kebakaran di Amerika. Dan tentu saja ia juga orang pertama yang menemukan penangkal petir.

Benjamin Franklin adalah anak Josiah Franklin dan terlahir di Milk Street, Boston, AS, pada tanggal 17 Januari 1706. Benjamin adalah anak bungsu dari 17 anak Josiah dari dua perkawinan. Benjamin berhenti sekolah pada saat ia berusia sepuluh tahun, dan pada umur dua belas tahun ia telah magang pada usaha penerbitan milik James, kakak laki-lakinya. Percetakan ini menerbitkan surat kabar New England Courant.

Benjamin menjadi kontributor dan bahkan kemudian editor surat kabar itu. Suatu hari kakak beradik ini berselisih hingga akhirnya Benjamin melarikan diri, pertama-tama ke New York, lalu ke Philadelphia pada Oktober 1723. Setelah itu Benjamin mengalami banyak pengalaman yang berat yang menempanya menjadi salah satu tokoh yang paling banyak dikenang karena karya-karyanya.

Pengagum badai

Benjamin Franklin sangat terpukau dengan kekuatan badai dan petir. Mungkin jika ia masih hidup hingga sekarang kita bisa menambahkannya sebagai storm chaser seperti dalam film "Twister" atau tayangan dokumenter di televisi tentang badai dan petir.

Di Boston, Massachussetts pada tahun 1746, Franklin memulai rangkaian eksperimen listriknya. Dengan cepat ia mengubah tempat tinggalnya menjadi semacam laboratorium kecil dengan menggunakan alat-alat yang ada di sekitar rumahnya tersebut. Dalam salah satu eksperimennya, Ben secara tidak sengaja terkena aliran listrik (kesetrum). Mungkin inilah awal keinginannya untuk dapat menciptakan alat yang bisa menggunakan kekuatan listrik dan menangkal dampak negatifnya.

Franklin kemudian menghabiskan musim panas tahun 1747 nya dengan serangkaian eksperimen listriknya. Ia menuliskan laporan dan mengirimkannya kepada Peter Collinson, temannya di London yang juga seorang saintis yang sangat tertarik untuk memublikasikan hasil kerjanya. Bulan Juli Franklin memperkenalkan istilah positif dan negatif untuk menggambarkan muatan listrik untuk menggantikan istilah vitroeus dan resinous yang dipakai sebelumnya. Franklin juga menjelaskan konsep baterai listrik dalam suratnya untuk Collison pada musim semi 1749, namun saat itu ia belum mengetahui bagaimana teori tersebut bisa berguna untuk kepentingan manusia.

Pada tahun yang sama Benjamin Franklin mengemukakan pendapatnya tentang kesamaan antara listrik dan petir. Kesamaan yang dimaksud adalah dalam hal warna cahaya, arah aliran, bunyi yang dihasilkan, dan banyak lagi. Pada masa itu bukan hanya ia yang memiliki pendapat demikian, namun kemudian Franklin lah yang pertama kali membuktikan pendapatnya itu.

Penemuan Franklin Rod

Pada tahun 1750, dalam upayanya membuktikan bahwa petir adalah listrik, Franklin mulai berpikir untuk melindungi manusia, gedung, dan struktur lain dari bahaya sambaran petir. Ia kemudian menciptakan alat dari batangan besi dengan panjang 8 atau 10 kaki yang ujungnya dibuat runcing. Ia berpendapat bahwa besi berujung runcing tersebut akan menarik listrik dan dengan dihubungkan ke tanah (bumi) akan mengosongkan listrik statis yang berasal dari awan. Pendapat ahli lain menyebutkan bahwa besi berujung bundar akan lebih efektif. Pendapat ini mendapat dukungan dari Raja George III. Perbedaan pendapat dan dukungan terhadap teori Franklin pada saat itu dituduh sebagai salah satu ciri ketidakpatuhan.

Dua tahun berikutnya barulah ia mencoba alat hasil rakitannya tersebut. Batang besi runcing ditempatkannya di puncak atap gereja dan menunggu petir menyambarnya. Karena tidak sabar ia memutuskan untuk mendekatkan alat penghubung dengan awan dengan menggunakan layang-layang. Sebagai pemicu datangnya aliran listrik ia menggunakan sebuah kunci yang terbuat dari logam, dan menempelkannya pada layang-layang. Meski dengan beberapa upaya pencegahan, namun percobaan ini termasuk percobaan yang sangat berbahaya. Beberapa menyebutkan bahwa Franklin terluka setelah percobaan tersebut. Namun, hal itu juga menjadi bukti bahwa teori Franklin tentang kesamaan listrik dengan petir telah terbukti.

Alat penangkal petir temuan Franklin yang terkenal dengan nama Franlin Rod kemudian banyak digunakan oleh rumah-rumah dan jenis bangunan lainnya. Rangkaian penangkal petir terbesar yang mengadopsi teori Franklin ini terlihat di kubah State House di Maryland. Penggunaannya didedikasikan untuk mengenang Benjamin Franklin sang penemu.

Sang Legenda Kartunis Dunia

Siapa tak kenal dengan Mickey Mouse atau Donald Duck? Rasa-rasanya dua tokoh kartun tersebut sudah tak asing lagi bagi masyarakat dunia. Dari anak-anak sampai orang dewasa mengenalnya. Nah, jika sudah bicara Mickey Mouse dan Donald Duck, orang pasti menghubungkannya dengan sang kreatornya, yang tak lain Walt Disney, bapak kartunis dunia.

Pria bernama lengkap Walter Elias Disney ini lahir di Chicago, Illinois, Amerika Serikat, pada 5 Desember 1901. Ayahnya Elias Disney, pria berketurunan Irlandia-Kanada, sedangkan ibunya, Flora Call Disney, berdarah campuran Jerman-Amerika. Walt adalah satu dari 5 bersaudara (4 laki-laki dan 1 perempuan).

Sejak kecil, Walt sangat gemar menggambar. Semasa tinggal di tanah pertanian dekat Marceline, Missouri, Walt sering iseng-iseng menjual hasil karyanya kepada para tetangga. Padahal usianya saat itu baru tujuh tahun. Di SMA McKinley, Walt mengikuti kegiatan ekstrakurikuler menggambar dan fotografi yang dikontribusikannya pada majalah dinding sekolah. Sedangkan di malam hari, dia mengikuti sekolah ekstensi di Academy of Fine Arts.

Pada saat terjadi Perang Dunia I, tahun 1918, Walt mendaftar sebagai prajurit militer. Tetapi karena usianya yang belum mencukupi, Walt ditolak. Dengan mengaku lahir pada tahun 1900, Walt akhirnya dapat bergabung pada regu palang merah. Dengan kemampuan menggambarnya, ambulans yang dipakai dalam misi kemanusiaan dan pengobatan, "disulap" menjadi mobil bergambar kartun, sehingga lolos dari kejaran dan sasaran pihak musuh.

Awal karier

Setelah perang usai, Walt kembali ke Kansas,dan di sinilah kariernya sebagai kartunis dimulai. Di tahun 1920, dia menciptakan dan mulai memasarkan kartun pertamanya yang kemudian dia juga menciptakan animasi kartun bergerak. Tiga tahun di Kansas tak membuat Walt sukses. Dengan berbekal beberapa gambar, film animasi kartun sederhana serta uang yang hanya 40 dolar, Walt nekat hijrah ke Hollywood.

Dari saudaranya, Roy Oliver Disney, yang memang menetap di California, Walt diberi uang 250 dolar AS serta dukungan moril yang membuat Walt berani menantang dunia perfilman Hollywood. Dengan tambahan uang pinjaman sebesar 500 dolar AS, akhirnya Walt dapat membangun studio di garasi pamannya. Alice Comedy menjadi projek orderannya yang pertama sesaat setelah studio itu dibangun.

Pada 13 Juli 1925, Walt menikah dengan salah satu pegawai pertamanya, Lilian Bounds di Lewiston, Idaho. Mereka dikaruniai dua putri, yaitu Diane yang menikah dengan Ron Miller (di kemudian hari menjadi Presiden Direktur dan Chief Executive Walt Disney Productions) serta Sharon Disney Lund (direktur dari Disney Broadcasting Production) yang meninggal pada tahun 1993. Walt mendapat 10 cucu dari dua putrinya ini.

Kelahiran Mickey Mouse

Tokoh Mickey Mouse "lahir" tahun 1928. awalnya film ini muncul sebagai film animasi bisu (tak bersuara) karena pada saat itu gambar belum tersinkronisasikan dengan suara. Debut Mickey Mouse ini berjudul "Plane Crazy". Barulah pada 18 November 1928, tokoh ini muncul dengan suara pada pertunjukan perdananya Steamboat Willie di Colony Theatre, New York.

Sejak itu, kemampuan menggambar dan film animasi kartun Walt semakin meningkat. Teknik pewarnaan film diperkenalkannya pada saat diproduksi Silly Symphonies di tahun 1932. Film yang berjudul "Flower and Trees" memberi Walt penghargaan pertamanya pada Academy Award, dari total 32 piala pribadi yang diperolehnya kelak pada ajang penghargaan serupa.

Di tahun 1937, Walt meluncurkan "The Old Mill", film pendek pertamanya yang menggunakan teknik kamera multiplane. Kesuksesannya semakin menanjak seiring inovasi-inovasi yang digunakan dalam setiap film yang dibuatnya.

Di tahun yang sama, pada 21 Desember, film animasi musikal pertama Walt, "Snow White and The Seven Dwarfs", diluncurkan di Carthay Circle Theatre, Los Angeles. Biaya produksinya mencapai 1,5 juta dolar. Meskipun dikabarkan film ini merugi, film tersebut diperhitungkan sebagai film besar sepanjang sejarah industri perfilman. Dalam lima tahun setelah itu, Walt Disney mengeluarkan film klasik terkenal yaitu "Pinocchio", "Fantasia", "Dumbo", dan "Bambi".

Disney Burbank Studio sukses dibangun pada tahun 1940. Staf pegawainya lebih dari 1.000 orang yang terbagi menjadi artis, animator, pembuat cerita hingga teknisi. Film perpaduan animasi dan live action dibuat Disney di tahun 1945. "The Three Caballeros", "Song of the South", dan "Mary Poppins" sukses besar di pasaran. Semasa hidupnya, Walt Disney membuat 81 film semacam ini. Selain untuk hiburan, Walt Disney juga membuat film edukasi baik itu tentang kemanusiaan maupun konservasi alam, flora dan fauna, diluncurkannya. Dari karyanya itu beliau banyak diberi penghargaan.

Disneyland

Mimpi Walt Disney ternyata tak hanya dalam film. Tempat impian yang menyajikan seluruh karya yang dibuatnya menjadi target realisasi berikutnya. Setelah bersusah payah, akhirnya di tahun 1955, Disneyland pertama dibuka dengan dana yang menghabiskan 17 juta dolar. Benar saja, tempat itu begitu menghibur banyak orang dari seluruh penjuru dunia. Awal tahun 1954, Walt Disney merambah dunia pertelevisian. "Wonderful World of Colour" menjadi tayangan penuh warna pertama. Tayangan Mickey Mouse juga akhirnya sukses di televisi.

Disneyland yang ada tak mampu mewadahi mimpi Walt Disney. Projek besar-besaran pun akhirnya dirancang dan disebut sebagai EPCOT (Experimental Prototype Community of Tomorrow). Tanah seluas 43 mil persegi (2 kali lebih luas dari pulau Manhattan) di tempat yang disebutnya sebagai lahan "perawan", di tengah negara bagian Florida, dibangun projek realisasi EPCOT ini.

Segala dunia Walt Disney dibangun. Mulai dari taman-taman bertema tertentu, motel, hotel, resort hingga semua jenis tempat hiburan ada di sana. Projek ini memakan waktu tujuh tahun dalam perencanaan dan persiapan, serta 52 bulan dalam konstruksi pembangunannya. Tempat ini dibuka untuk umum pada 1 Oktober 1971 sedangkan EPCOT Center dibuka pada 1 Oktober 1982, setelah sang penggagasnya (Walt Disney), wafat.

Regenerasi

Walt Disney turut andil dalam pembuatan California Institute of Arts yang merupakan sekolah semua cabang seni pertunjukan ada di sana. Walt ingin agar sekolah tersebut bisa menciptakan para profesional muda berbakat yang kelak bisa menjadi pengganti dan meneruskan mimpi-mimpinya. Lokasinya ada di Kota Valencia, 32 mil sebelah timur laut Los Angeles. Dalam pengembangan kampus ini, Walt Disney akhirnya mengembuskan napas terakhir pada 5 Desember 1966.

Sungguh, Walt Disney adalah sosok legenda dari abad ke-20. Segala apa yang diimpikan, dilakukan, diperjuangkan, dan diraihnya, menjadi inspirasi dan menyentuh orang banyak. Tak heran, seorang kartunis Inggris menyebutnya sebagai tokoh berpengaruh besar dalam dunia menggambar, kedua setelah Leonardo da Vinci.

Bapak Atlas Dunia

Di zaman seperti sekarang, sangat mudah bagi kita untuk melihat peta negara-negara di dunia. Cukup membuka atlas atau bola dunia (globe), dengan cepat kita bisa menunjuk negara beserta tata letaknya di belahan bumi ini. Adalah Gerardus Mercator (1512 – 1594), seorang ahli geografi yang paling berjasa dalam pembuatan peta atau yang biasa kita sebut sebagai atlas.

Gerardus Mercator lahir pada 5 Maret 1512 di Rupelmonde, Flanders (sekarang Belgia). Orang tuanya, pasangan Hubert dan Emerentia Kremer merupakan kaum miskin yang mengandalkan hidup dari penghasilannya sebagai pembuat sepatu. Meskipun hidup mereka sangat sederhana, atas dorongan dan bantuan Gisbert Kremer, paman Gerard yang merupakan pendeta di Rupelmonde dan berpendidikan di Louvain Univercity, Gerard bisa mengecap pendidikan di bangku sekolah. Benar saja, Gerard menjadi sangat pintar, bahasa Latin dia kuasai saat umurnya baru tujuh tahun. Sejak orang tuanya meninggal, Gerard mengganti namanya dari Gerardus Kremer menjadi Gerardus Mercator de Rupelmonde (Kremer dalam bahasa Jerman berarti Merchant, yang dalam bahasa Belanda berarti Mercator).

Pada 29 Agustus 1530, Gerard terdaftar sebagai mahasiswa di Universitas Louvain jurusan sastra dan filsafat. Hanya berselang dua tahun, Gerard lulus dari sana dengan gelar master. Di tahun 1534 dia kembali ke Louvain dan belajar matematika. Meskipun tidak memiliki latar ilmu ini, Gerard dengan cepat menguasai matematika. Berkat bantuan Gemma Frisius, Gerard dapat mengaplikasikan matematika dengan cosmography (ilmu falak), astronomi, serta geografi.

Peta pertama

Bersama Gemma Frisius dan Van der Heyden, Gerard membuat peta bumi (globe) di tahun 1536. Dengan pengaplikasian hitungan matematika serta data-data dari para pelayar dunia, tata letak negara-negara yang tercatat saat itu dicetak dan dipahat pada bongkahan tembaga. Kaisar Charles V sangat menyukai hasil kerja ini. Karya ini membuat ilmu matematika dapat terilustrasikan, serta menjadi tantangan para penjelajah untuk mencari tempat-tempat baru yang belum ditemukan sebelumnya.

Gerard menikahi Barbara Schelleken di bulan September 1536. Pada 31 Agustus 1537 lahirlah putera pertama mereka (di akhir hayatnya, Gerard menjadi ayah enam anak), Arnold Mercator. Di tahun itu pula Gerard dan koleganya terdahulu membuat peta bintang.

Peta yang diproduksi Gerard di tahun 1540 diberi nama The Map of Flanders, dibuat untuk tujuan politik karena pada saat itu terjadi kesalahpahaman dalam mengartikan kota-kota independen dan kota-kota yang dilindungi (koloni). Pada akhirnya, di tahun 1541, Gerard mengeluarkan peta dunia yang pertama memakai garis lintang.

Masuk penjara

Tiga tahun berselang, Gerard ditahan di penjara Istana Rupelmonde, dengan tuduhan mendapat data dan informasi yang mencurigakan dalam membuat peta. Selama tujuh bulan, Gerard mendekam di sana, dan pada september 1544 akhirnya dia dibebaskan.

Sekeluarnya dari penjara, Gerard bekerja ekstrakeras karena keadaan ekonomi keluarga sangat minim. Beruntunglah dia berkenalan dengan John Dee yang mau bekerja sama dengannya. Dengan bantuan John, Gerard mampu menyelesaikan bola dunia dilengkapi posisi bintang-bintang dilangit dengan menggunakan model alam semesta yang dibuat Coppernicus pada 1551.

Sebuah bengkel kerja mengenai kartografi dibuka Gerard di Duisburg setahun kemudian. Faktanya, sebuah universitas yang mampu mengantisipasi kebutuhan dalam pembuatan peta, buku, globe, dan instrumen matematika di kota itu telah direncanakan. Universitas itu berdiri di tahun 1562 dan menjadikan Gerard seorang pakar geografi sekaligus pengajar di sana.

Di kota itu juga, pada Oktober 1554, Gerard menyelesaikan projek pembuatan peta Eropa terbaru. Peta yang cukup besar dengan ukuran 1,6 meter X 1,3 meter dan menggunakan rancangan proyeksi Johannes Stabius. Peta inilah yang mengubah hidupnya. Semua berubah drastis, kehidupan ekonomi hingga status sosial Gerard melambung. Berbagai pesanan peta serupa datang silih berganti.

Bersahaja

dan dermawan

Keadaannya yang jauh berubah itu, tak membuat Gerard lupa diri. Pengalaman masa kecilnya yang hidup susah membuat dia tetap hidup sederhana, bahkan sebagian harta yang didapatnya selalu dia sumbangkan untuk kaum miskin. Tak jarang di rumahnya, Gerard membuat jamuan khusus untuk orang-orang marginal itu.

Di tahun 1569, Gerard membuat peta dunia yang bisa dipasang di dinding dan disebut memakai namanya, The Mercator Projection. Peta ini sudah lengkap seperti peta yang kita lihat sekarang, sudah memakai garis lintang dan garis bujur. Selain itu, Gerard juga mengeluarkan buku kumpulan peta-peta buatannya yang disebutnya sebagai Atlas. Dinamai demikian untuk menghormati raja Mauritania, Atlas, yang terkenal sebagai ahli filsafat, matematika, dan astronomi. Kumpulan peta (atlas) ini banyak mengalami perbaikan tahun demi tahun.

Gerard mengalami stroke pada 5 Mei 1590 yang mengakibatkan tubuh bagian kirinya lumpuh. Keadaan ini membuat Gerard sangat frustrasi karena kini dia tak dapat lagi bekerja maksimal. Apalagi, ditambah matanya yang menjadi buta di tahun 1592. Keadaan bertambah parah ketika Gerard mengalami stroke yang kedua. Ia kehilangan kemampuan berbicara. Tak lama berselang, stroke yang ketiga membuat dia menutup mata untuk selama-lamanya diawal tahun 1594. Sebuah karya terakhir Gerard yang tak selesai berhasil diterbitkan anaknya di tahun 1595.

Waktu demi waktu, peta Gerard mengalami banyak pambaruan. Para ahli geografi saling melengkapi dan menambahkan banyak hal baru seiring penemuan-penemuan dan teknologi yang juga mengalami kemajuan.

Progresif Dalam Merancang Pesawat

Memperingati seabad penerbangan pertama pesawat bermesin buatan Wright Brothers, tahun 2003 lalu majalah Aviation Week & Space Technology merangking 100 orang terpenting dan berpengaruh dalam seratus tahun pertama perkembangan dunia penerbangan. Di antara seratus nama yang tersusun pada urutan ke delapan tercantum nama Clarence Leonard "Kelly" Johnson, yang popular dengan sebutan Kelly Johnson.

Kelly berkontribusi penting dalam kemajuan dunia penerbangan melalui berbagai inovasi penting dalam rancangan pesawat. Peran tersebut memberinya sekirtar enam puluh medali atau bentuk penghargaan lain. Tidak berlebihan jika sejumlah kalangan menilainya sebagai perancang pesawat terbaik abad ke-20 (Aviation Megazine, 2005).

Selama empat dekade aktif di industri pesawat Kelly terlibat proses perancangan lebih dari empat puluh pesawat. Termasuk memimpin perancangan beberapa pesawat yang pengoperasiannya menandai kemajuan penting teknologi pesawat terbang. Unjuk kerja pesawat yang sebelumnya dianggap mustahil akan tercapai, dapat diwujudkan pada pesawat hasil rancang bangun Kelly beserta timnya, seperti kecepatan terbang 3 Mach atau tiga kali kecepatan suara yang mampu dilakukan pesawat SR-71 Black Bird, pesawat yang hingga kini masih tercatat sebagai pesawat terbang (bukan eksperimen) tercepat.

Skunk Works

Keahlian Kelly dalam teknis perancangan, disertai kemampuan mengorganisasi proses rancang bangun pesawat. Ia merintis devisi elite Skunk Works di lingkungan industri pesawat Lockheed. Berawal dari permintaan Departemen Pertahanan kepada Lockheed untuk membuat jet tempur berkecepatan di atas 600 mph dalam waktu singkat, Lockheed membentuk tim khusus untuk mewujudkannya. Kelly, yang sebelumnya sukses merancang pesawat P-38 ditunjuk untuk memimpin tim tersebut.

Sebulan kemudian Kelly menyerahkan konsep pesawat XP-80. Dua hari berikutnya, setelah mendapat persetujuan, Kelly dibantu 23 perancang dan 30 mekanik bengkel mulai bekerja mewujudkan pesawat tersebut. Tim yang kemudian dikenal sebagai "Skonk Works", sebelum akhirnya diubah menjadi "Skunk Works", bekerja secara rahasia di dalam sebuah tenda sirkus di lingkungan Lockheed Aerospace di Burbank, California. Hanya dalam tempo 143 hari pesawat P-80 berhasil diwujudkan. Pesawat ini merupakan pesawat tempur bermesin jet pertama Amerika.

Keberhasilan merancang bangun pesawat P-80 menjadi awal kiprah Skunk Work dalam penciptaan sejumlah pesawat lain, yang beberapa di antaranya mengimplementasikan inovasi penting teknologi kedirgantaraan abad ke-20. Di antaranya pesawat F-103 Starfighter, pesawat dengan kecepatan terbang maksimum 2 Mach (dua kali kecepatan suara), pesawat U2, pesawat pengintai yang mampu beroperasi hingga ketinggian 75.000 ft, pesawat SR-71 Black Bird serta pesawat berkarakteristik siluman pertama, F-117A.

Pola kepemimpinan Kelly menjadi faktor penting kesuksesan tim Skunk Works. Pendekatan personal dan prinsip-prinsip kerja yang diterapkan Kelly mampu memotivasi semangat anggota timnya. Suasana kerjapun membuat beberapa anggotanya menolak promosi jabatan dilingkungan Lockheed demi tetap menjadi bagian dari Skunk Work. Skunk Work, yang keberadaannya di lingkungan Lockheed diformalkan menjadi divisi Advanced Development Project, hingga kini masih berperan penting dalam pengembangan pesawat baru, di antaranya perancangan jet tempur generasi lima F-22 Raptor dan F-35 JSF.

Cita-cita Kelly

Minat Kelly terhadap bidang perancangan pesawat telah tumbuh sejak kecil. Di usia tiga belas anak seorang imigran asal Swedia kelahiran 27 Februari 1910 itu telah membuat rancangan pesawat pertamanya, berupa model pesawat yang diberi nama "Merlin battle plane". Karyanya itu berhasil memenangkan lomba desain pesawat. Prestasi yang meneguhkan cita-citanya untuk kelak menjadi perancang pesawat.

Namun, tak mudah bagi Kelly untuk merintis karir di dunia penerbangan. Upaya awal yang ia lakukan, yakni membekali diri dengan kemampuan menerbangkan pesawat terkendala biaya. Instuktur pilot yang ia datangi menyatakan uang yang ia bawa jauh dari mencukupi, sebaiknya digunakan saja untuk mendaftar di universitas. Kelly, yang ketika itu berusia 19 tahun, kemudian kuliah di jurusan auronautika University of Michigan. Lulus kuliah ia mendaftar di US Army Air, berharap jadi kadet penerbang. Namun, gagal melewati tes masuk.

Gagal bergabung dengan US Army Air Kelly mendatangi Lokheed cabang Burbank, yang ketika itu baru melakukan reorganisasi setelah mengalami kebangkrutan, menyampaikan minat untuk bergabung. Tetapi, seorang petinggi bagian rekayasa, Richard vob Hake, menyatakan belum ada pekerjaan untuknya. Kelly disarankan untuk kembali ke bangku kuliah serta diminta datang lagi tahun depan. Tahun berikutnya (1933), setelah menyelesaikan tingkat master (S-2) di Universitas Machigan, Kelly datang lagi ke Lockheed. Kali ini ia terima, dengan posisi sebagai perancang alat perkakas.

Adalah Hall Hibard, ketika itu kepala bagian rekayasa, yang melihat potensi dan kejeniusan Kelly dalam perancangan pesawat. Secara bertahap ia dilibatkan dalam modifikasi dan perancangan awal pesawat. Ini menjadi awal pengasahan potensi Kelly sebelum akhirnya menjadi perancang pesawat handal. Kesuksesan membangun Skunk Works mengukuhkan kapasitasnya itu. Sempat beberapa kali menolak, Kelly akhirnya ia bersedia duduk di jajaran direksi Lockheed. Tahun 1969 ia duduk di posisi vice president. Masa pensiun, sejak tahun 1975, ia jalani dengan menjadi konsultan teknis Skunk Works. Kelly meninggal dunia pada tanggal 21 Desember 1990.