♣Cool News♣

Robot Jepang Bersatu Lawan Korsel

2008-06-19T18:35:00.002+07:00

TOKYO - Empat perusahaan Jepang sepakat untuk mengembangkan pasar robot yang potensial di negeri Sakura tersebut. Langkah ini dipercaya akan meningkatkan persaingan dengan Korea Selatan.

Perusahaan-perusahaan itu adalah Tmsuk, ZMP, Vstone, dan Business Design Laboratory. Mereka akan membuat sebuah perkumpulan untuk bisa saling bertukar informasi teknologi. Bahkan jika memungkinkan maka mereka bisa memasarkan produk robot mereka ke luar negeri secara bersama-sama.

Jepang selama ini dikenal sebagai negara pembuat robot ternama di dunia. Kualitas dan kuantitas produksi robot mereka selalu meningkat dari waktu ke waktu. Mulai dari sebuah robot piaraan, robot pembantu rumah tangga, robot baby sitter dan robot yang bisa memainkan alat musik, semua telah diproduksi oleh perusahaan Jepang.

Namun seiring dengan perkembangan teknologi robot yang meningkat di Jepang, para perusahaan juga harus menciptakan konsumen yang potensial dalam skala besar untuk memasarkan robot-robot ini. Bahkan anggaran produksi robot juga disinyalir menjadi salah satu halangan karena harga per unit robot yang dibandrol cukup mahal.

Persatuan perusahaan itu berharap, pada lima tahun ke depan mereka dapat menjual unit robot 10 kali lipat lebih banyak daripada saat ini, atau sekira 200.000 unit hingga 300.000 unit.

"Kami yakin dalam beberapa tahun ke depan, robot akan mulai memasuki semua lini kehidupan manusia. Terbukti selama ini mereka merupakan partner yang cukup baik dalam melayani, mengedukasi dan menghibur. Namun dalam rangka melakukan ekspansi, hal yang harus dilakukan adalah dengan menggabungkan market operasional bersama-sama," ujar seluruh perusahaan yang tergabung dalam Federation for Market Creation of Next Generation Robots, seperti dikutip melalui Agence Frence Presse, Kamis (19/6/2008).

Yahoo Sediakan Nama Domain Baru

2008-06-19T18:34:00.002+07:00

SAN FRANSISCO - Yahoo menawarkan account email gratisan dengan menggunakan dua buah nama domain yang berbeda. Hal ini dilakukan untuk memuaskan pengguna Yahoo yang tidak suka dengan alamat email tersebut.

Perusahaan yang bermarkas di Sunnyvale itu akan mulai membuka account pendaftaran email dengan menggunakan domain Ymail dan Rocketmail di situs resmi email Yahoo.

Ini merupakan pertama kalinya Yahoo menawarkan email account dengan menggunakan nama lain selain nama Yahoo sendiri. Padahal account email Yahoo sudah ada sejak tahun 1997 lalu.

Langkah penggunaan double domain ini juga dilakukan setelah Yahoo mengakuisisi Four11 yang juga memiliki nama domain Rocketmail. Para pemiliki account Rocketmail masih diperbolehkan menggunakan account tersebut. Namun hingga kini Yahoo belum mau menerima alamat email baru dengan menggunakan nama domain yang lain, selain dua nama tersebut.

Selama ini para pemilik email di Yahoo sangat sulit membuat sebuah nama email yang mudah diingat. Padahal kebanyakan mereka menginginkan nama email yang gampang diingat dan diucapkan. Hal ini dikarenakan kebanyakan nama email di Yahoo sudah digunakan oleh orang lain sehingga pengguna email berikutnya harus mencari nama lain untuk membedakan.

"Kami sadar, kami harus memperluas jangkauan email Yahoo kami. Dan langkah pertama akan kami lakukan dengan menyediakan dua buah nama domain," ujar Vice President Yahoo Email John Kremer, seperti dikutip melalui Associated Press, Kamis (19/6/2008).

Banyak Blogger yang Ditangkapi Rezim Otoriter

2008-06-19T18:33:00.000+07:00

WASHINGTON - Blogging belum sepenuhnya menjadi media untuk mengungkapkan kebebasan berekspresi. Buktinya, di berbagai negara banyak blogger yang ditangkapi.

Sebuah laporan dari Universitas Washington menemukan banyak rezim otoriter di berbagai belahan dunia yang menangkapi para blogger.

Hal itu dilakukan sebagai upaya untuk membungkam perbedaan politik, pengungkapan korupsi pemerintah, atau menyebarnya informasi ke masyarakat yang tidak diinginkan oleh pemerintahan otoriter. Jumlah blogger yang diketahui ditangkap dipastikan lebih sedikit dibandingkan yang tidak terungkap.

"Tahun lalu adalah rekor tertinggi untuk jumlah blogger yang ditangkap, tiga kali lebih banyak dibanding 2006," kata asisten profesor komunikasi Universitas Washington Phil Howard seperti dikutip DigitalTrends, Selasa (17/6/2008).

"Mesir, Iran, dan China adalah tempat-tempat berbahaya untuk ngeblog tentang kehidupan politik. Angka sebenarnya tentang jumlah blogger yang ditangkap mungkin lebih besar sejak banyaknya penangkapan di China, Zimbabwe, dan Iran tidak dilaporkan ke media internasional," tambahnya.

Berdasarkan laporan tersebut, sebanyak 64 orang yang tidak terafiliasi dengan lembaga-lembaga pemberitaan manapun telah ditahan karena ngeblog. Masa penahanan mereka bervariasi, antara beberapa jam hingga delapan tahun. Rata-rata, masa penahanan terhadap para blogger adalah 15 bulan.

Penangkapan terhadap blogger tidak hanya terjadi di negara-negara berkembang, namun juga di negara maju seperti Prancis, Inggris, dan Amerika Serikat.

Di YouTube Kini Bisa Cari Duit

2008-06-19T18:31:00.002+07:00

LOS ANGELES - YouTube memberikan ruang kepada produsen film independen untuk melakukan pemutaran film di situs video ternama ini sehingga hasil karya mereka dapat dilihat oleh masyarakat luas.

Para pembuat film tanpa label tersebut, sebelumnya telah menggunakan YouTube sebagai media kampanye film mereka. Nantinya YouTube akan membenamkan fitur baru yang akan mempermudah pengunjung melihat film mereka dan bahkan menghasilkan revenue dari iklan di YouTube.

"Ketika ribuan pengunjung YouTube melihat film mereka maka secara tidak langsung mereka telah membuka kesempatan kepada para pengunjung untuk memberikan penghargaan atas hasil karya mereka," ujar Manager film dan animasi YouTube Sara Pollack, seperti dikutip melalui Associated Press, Kamis (19/6/2008).

Ruang pemutaran film tersebut akan memberika kesempatan kepada empat buah film baru dalam seminggu. Film-film ini merupakan hasil pilihan dari staf penyunting film YouTube. Para pembuat film dapat menyertakan sebuah button 'Buy Now' yang dapat disematkan dalam film mereka sebagai notifikasi penjualan film tersebut dalam bentuk DVD atau salinan digitalnya. Bahkan mereka juga mendapatkan penghasilan cukup besar berdasarkan jumlah pengunjung yang melihat film tersebut.

"Film yang dilihat sesering mungkin oleh jutaan pengunjung kemungkinan besar dapat menghasilkan ribuan dolar dalam sebulan," ujar Sara.

Bisakah Hewan Meramal Gempa?

2008-05-29T22:36:00.003+07:00

GEMPA bumi berkekuatan 7,8 skala Richter mengguncang Provinsi Sichuan, Cina, Senin (12/5) silam. Hingga 25 Mei 2008, sedikitnya 60.560 orang dilaporkan tewas dalam peristiwa gempa paling kuat dalam 30 tahun terakhir itu. Hingga saat ini, upaya pencarian dan pendataan korban masih terus dilakukan, di samping tentu saja, pemerintah Cina tetap bersiap mengantisipasi kemungkinan kejadian serupa terulang.

Bagaimanapun, peristiwa gempa bumi adalah bencana alam yang sulit dicegah kehadirannya. Namun, dari peristiwa gempa yang mengguncang Sichuan, ada beberapa catatan yang terkesan menyalahkan pihak otoritas setempat soal tiadanya peringatan dini kepada masyarakat. Suara-suara "sumbang" dari sejumlah masyarakat itu menyebutkan, andai saja otoritas setempat lebih tanggap dalam menangkap gejala-gejala alam, terutama yang diperlihatkan lewat perilaku aneh sejumlah hewan, proses evakuasi bisa dilakukan lebih awal dan jumlah korban bisa diminimalisasi.

Sejumlah media massa dan percakapan via online di Cina, kini banyak mengangkat soal munculnya fenomena alam sebagai indikasi awal bakal terjadinya gempa yang gagal ditangkap oleh badan seismologi Cina. Para prinsipnya, berita di media massa dan percakapan online itu mempertanyakan, mengapa semua tanda-tanda alam itu tidak membuat pemerintah Cina--dalam hal ini otoritas biro seismologi--siaga akan datangnya bencana? Apa saja tanda-tanda itu?

Tanda pertama, sekitar tiga pekan sebelum kejadian gempa, sejumlah air tiba-tiba lenyap dari sebuah kolam di Kota Enshi, Provinsi Hubei, sekitar 350 mil sebelah timur pusat gempa (episentrum). Kemudian tiga hari sebelum gempa, ribuan ekor katak berkeliaran di jalan-jalan Kota Mianzhu, kota yang paling hebat digoyang gempa dan sekitar 2.000 orang penduduk setempat dilaporkan meninggal.

Saat itu, seperti dilaporkan media massa, penduduk Mianzhu merasa khawatir bahwa katak-katak tersebut adalah suatu tanda bencana alam sudah dekat. Namun, pejabat kehutanan setempat mengatakan bahwa hal itu (berkeliarannya katak-katak di jalanan) adalan sesuatu yang normal. Hal itu pun dilaporkan oleh surat kabar Huaxi Metropolitan pada 10 Mei 2008, atau dua hari sebelum kejadian gempa.

Sedangkan pada hari terjadinya gempa, menurut laporan harian Wuhan Evening Paper, sekawanan zebra membentur-benturkan kepalanya ke pintu di kebun binatang Wuhan, lebih dari 600 mil sebelah timur pusat gempa. Sementara itu, sejumlah gajah mengayun-ayunkan belalainya dengan liar, bahkan nyaris menghantam salah seorang petugas. Sekitar 20 ekor singa dan macan, yang biasanya tiduran pada tengah hari, saat itu memperlihatkan kelakuan yang aneh, tak henti-hentinya berjalan berkeliling kandang, seperti gelisah. Lima menit sebelum gempa terjadi, lusinan burung merak "menjerit-jerit" dengan suaranya yang melengking.

"Jika biro seismologi cukup profesional, mereka sudah cukup bisa meramal terjadinya gempa sepuluh hari lebih awal, ketika beberapa ribu meter kubik air tiba-tiba lenyap hanya dalam satu jam di Hubei, tapi biro di sana mengabaikan hal itu," demikian tulis satu komentar.

Yang jadi pertanyaan kemudian, apakah tanda-tanda alam, dalam hal ini perilaku aneh yang ditunjukkan hewan-hewan bisa dijadikan tanda untuk memprediksi datangnya gempa?

Masih skeptis

Menurut para ahli seismologi, hampir mustahil untuk memprediksi kapan dan di mana sebuah gempa akan terjadi. "Beberapa negara, termasuk Cina, sudah menggunakan tanda-tanda perubahan alam--umumnya perilaku aneh hewan--sebagai peringatan awal akan terjadinya gempa," kata Roger Musson, seorang ahli seismologi dari British Geological Survey.

Pernyataan Musson mengacu pada catatan yang ada di Cina. Pada musim dingin 1975, pejabat di Cina memerintahkan pengungsian/evakuasi penduduk Kota Haicheng di sebelah timur laut Provinsi Liaoning satu hari sebelum gempa berkekuatan 7,3 magnitudo. Evakuasi dilakukan menyusul adanya laporan mengenai binatang-binatang berkelakuan aneh dan perubahan permukaan air tanah. Meski sudah dilakukan evakuasi, lebih dari 2.000 orang meninggal.

Fenomena atau gejala lingkungan yang aneh, termasuk perubahan dalam level air, juga dilaporkan setahun kemudian sebelum gempa berkekuatan 7,6 magnitudo menghantam Tangshan, sebelah timur Laut Cina yang membunuh 240.000 orang. Satu tim yang beranggotakan para ahli seismologi Cina dikirim ke kawasan tersebut, namun mereka tidak menemukan bukti-bukti yang meyakinkan akan terjadinya gempa bumi. Ketika para ahli seimologi pulang kembali ke rumah, langkah mereka terhenti malam itu di Tangshan dan mereka tewas tertimpa reruntuhan gempa.

"Sejauh ini, belum ada cara yang benar-benar dapat diyakini atau dipercaya bahwa menggunakan hewan memang bisa memprediksi gempa," kata Musson.

Meski demikian, Musson tidak menutup kemungkinan bahwa sejumlah hewan memang memiliki kemampuan menangkap sinyal-sinyal yang dipancarkan oleh bumi sebelum gempa terjadi. Menurut dia, ada beberapa kemungkinan alasan mengapa binatang-binatang itu berkelakuan aneh.

Yang paling mungkin adalah bahwa pergerakan batuan bawah tanah sebelum terjadinya gempa menghasilkan suatu sinyal listrik yang bisa dirasakan oleh beberapa jenis binatang. Teori lainnya, binatang dapat merasakan getaran yang lemah sebelum gempa, sementara getaran yang sama tidak bisa dirasakan atau dilihat oleh manusia.

Zhang Xiaodong, seorang peneliti di Biro Seismologi Cina mengatakan bahwa lembaganya telah menggunakan aktivitas alam untuk memprediksi gempa bumi 20 kali dalam 20 tahun terakhir. Namun, hasilnya dianggap masih belum proporsional atau proporsinya masih kecil untuk gempa Cina. "Yang jadi masalah sekarang adalah, hubungan seperti ini (antara perilaku aneh binatang dan gempa) masih samar-samar," kata Zhang.

Meski demikian, pernyataan para ahli seismologi seperti halnya Roger Musson, tak mampu menghentikan perdebatan dan diskusi seputar hubungan kelakuan hewan dengan kejadian gempa. Sebagian besar media cenderung menyetujui dengan apa yang dimuat dalam sebuah artikel di surat kabar China Daily pada Selasa (13/5), satu hari setelah gempa terjadi, yang mempertanyakan mengapa pemerintah tidak memprediksi bakal terjadinya gempa.

Beberapa kemungkinan memang bisa saja terjadi, sejumlah hewan bisa dijadikan alat untuk memprediksi datangnya gempa. Ini dikaitkan dengan kemampuan hewan yang bisa menangkap medan dan gelombang elektromagnetik sampai batas yang tidak bisa ditangkap oleh manusia. Adanya gangguan medan elektromagnetik ini bisa menyebabkan rasa tak nyaman kepada sejumlah hewan dan memunculkan perilaku aneh pada binatang.

Hal itu bisa terlihat saat peristiwa gempa bumi besar berkekuatan 9 skala Richter yang menyebabkan gelombang tsunami di Aceh. Sebelum kejadian gempa, beberapa jenis burung tampak melakukan terbang eksodus tidak seperti biasanya. Beberapa jenis hewan liar di areal bakal terjadinya gempa juga lenyap entah ke mana.

Menurut Dr. Djedi S. Widarto, ahli peneliti muda bidang geofisika Puslit Geoteknologi LIPI (Republika, 23/4/2005), sangat mungkin hewan-hewan ini menyingkir lantaran merasa tidak nyaman oleh gangguan medan elektromagnetik. Sekelompok profesor senior di Jepang telah membuktikan hipotesis ini. ``Mereka mencobakannya pada hewan-hewan terbang. Terlihat, binatang-binatang ini menjadi tak seimbang, lalu menyingkir setelah diberi gangguan elektromagnetik,`` kata Djedi.

Asumsi Djedi didasarkan pada keyakinan bahwa gempa bisa diprediksi melalui gelombang elektromagnetik. Sayangnya, seperti halnya prediksi gempa menggunakan hewan, penggunaan gelombang elektromagnetik untuk memprediksi gempa juga masih belum populer, bahkan menyimpan kontroversi. Tampaknya, memang masih butuh waktu untuk menyibak berbagai misteri alam melalui tanda-tanda yang sebenarnya sudah dikirim oleh alam itu sendiri.

Air Permukaan, Masa Depan Kehidupan

2008-05-29T22:33:00.001+07:00

Air merupakan sumber kehidupan juga sebagai partikel utama dalam penunjang kehidupan manusia. Tanpa air, manusia terancam gagal dalam menjalankan kewajibannya, yakni melestarikan dan menjaga keberlanjutan lingkungan hidup dan sumber daya alam yang dikandungnya. Menurut hasil perhitungan Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI), Indonesia memiliki 6 persen dari persediaan air dunia atau sekitar 21 persen persediaan air Asia Pasifik.

Namun, kelangkaan dan kesulitan mendapatkan air bersih dan layak pakai menjadi permasalahan yang mulai muncul di banyak tempat dan semakin mendesak dari tahun ke tahun.

Kelangkaan air sungguh ironis dengan predikat bumi sebagai "Planet Air" lantaran 70 persen permukaan bumi tertutup air. Namun, sebagian besar air di bumi merupakan air asin dan hanya sekitar 2,5 persen yang berupa air tawar. Itu pun tidak sampai 1 persen yang bisa dikonsumsi, sedangkan sisanya merupakan air tanah yang dalam atau berupa es di daerah kutub.

Air permukaan

Dengan keterbatasan ini, sungguh keliru kalau orang mengeksploitasi air secara berlebih. Mereka memanfaatkan air seolah-olah air berlimpah dan merupakan "barang bebas". Padahal semakin terbatas jumlahnya, berlakulah hukum ekonomi, bahwa air merupakan benda ekonomis. Buktinya, kini orang rela bersusah-susah dan berani membayar mahal untuk membeli air ketika terjadi krisis air. Masyarakat desa di negara tropis, seperti Indonesia, harus berjalan puluhan kilometer untuk mencari sumber air di musim kemarau. Sementara masyarakat perkotaan belum semuanya mendapatkan pelayanan air bersih, baik dari sisi kuantitas maupun kualitas.

Krisis ekonomi di Indonesia yang sudah berlangsung sepuluh tahun juga ikut mengancam pasokan air bersih. Seretnya dana dan membengkaknya biaya operasional ternyata sangat berpengaruh terhadap kegiatan operasi Perusahaan Daerah Air Minum (PDAM) sebagai pengelola air minum. Kehadiran PDAM dimungkinkan melalui Undang-Undang No. 5 Tahun 1962 sebagai kesatuan usaha milik pemda yang memberikan jasa pelayanan dan menyelenggarakan kemanfaatan umum di bidang air minum. Aktivitas PDAM mulai dari mengumpulkan, mengolah, dan menjernihkan, sampai ke mendistribusikan kepada pelanggan.

Karena kuantitas dan kualitas air tanah (ground water) makin merosot, penyediaan air bersih di masa depan amat bergantung kepada air permukaan (surface water). Air permukaan ini merupakan air baku yang akan dikelola oleh perusahaan air minum di kota-kota besar. Selain dari sungai, bahan baku air minum berasal dari sumur air artesis, mata air, dan sumber lainnya. Beruntung, Indonesia yang subur memiliki banyak sumber air. PDAM yang ada di Indonesia memanfaatkan sumber airnya dari 201 sungai, 248 mata air, dan 91 artesis.

Menurut Dinas Tata Ruang dan Pemukiman Provinsi Jawa Barat, tercatat 307 PDAM di Indonesia melayani 39 persen penduduk perkotaan dan 8 persen penduduk perdesaan. Sementara itu, 50 persen dari 307 PDAM tersebut tingkat cakupan layanannya di bawah 60 persen dan 28 PDAM ditengarai tidak sehat, hanya 9 PDAM yang dinyatakan sehat. Melihat situasi seperti ini maka akan semakin sulit saja masyarakat tidak mampu untuk mengakses air bersih.

Alternatif akses

Diperlukan political will yang kuat dari para pengambil kebijakan untuk menyelesaikan persoalan ini. Beberapa peraturan yang perlu diamendemen dan memang seharusnya diubah, maka harus diubah. Pasalnya, persoalan mengenai akses air ini memang sudah berlarut-larut dan sampai saat ini belum merupakan prioritas utama dari kebijakan yang dikeluarkan oleh pemerintah.

Selain peningkatan kapasitas dari PDAM baik SDM maupun infrastrukturnya, diperlukan juga beberapa alternatif lain agar masyarakat tidak mampu dapat lebih mudah mengakses air. Adanya PDAM dengan sistem penyediaan air minum (SPAM) dapat membantu dengan melakukan kegiatan utamanya seperti melalui sistem jaringan perpipaan, yakni meliputi unit air baku, unit produksi, unit distribusi, unit pelayanan, dan unit pengelolaan. SPAM yang bukan jaringan perpipaan meliputi sumur dangkal, sumur pompa tangan, bak penampungan air hujan, terminal air, mobil tangki air, instalasi air kemasan, atau bangunan perlindungan mata air .

Alternatif pembiayaan bagi peningkatan akses air bersih untuk masyarakat seperti yang telah dilakukan oleh ESP USAID dengan skema mikrokreditnya di beberapa daerah di Indonesia merupakan hal yang cukup baik untuk direplikasi. Seperti yang dilansir di situs mereka dengan tujuan untuk memperluas akses terhadap air bersih, kerja sama antara Perusahaan Daerah Air Minum (PDAM) dan bank swasta dilakukan agar sambungan pipa air baru dapat dijangkau oleh masyarakat kurang mampu melalui skema kredit mikro, terutama di daerah perkotaan.

Keuntungan kredit mikro yang paling nyata untuk PDAM dan BRI adalah mekanisme ini bisa meningkatkan jumlah pelanggan yang pada gilirannya akan meningkatkan pendapatan bagi kedua belah pihak. Selain itu, skema ini akan mengurangi beban arus kas PDAM karena biaya membangun sambungan air berasal dari sumber eksternal.

Sebenarnya kredit mikro yang berkelanjutan sudah banyak dikembangkan dan dilaksanakan di berbagai negara berkembang untuk mendanai sambungan air baru bagi masyarakat kurang mampu, contohnya di India, Pakistan, Afrika Selatan, dan Honduras.

Keuntungan bagi calon pelanggan berpenghasilan rendah, mereka tidak perlu menyerahkan jaminan guna mendapat kredit. Yang terpenting, skema ini membantu Pemerintah Indonesia mewujudkan tujuannya menambah cakupan layanan air pipa menjadi 62 persen tahun 2015 sebagaimana ditentukan dalam Tujuan Pembangunan Milenium (MDGs). Saat ini, baru kurang dari 18 persen keluarga di Indonesia yang memiliki akses ke air pipa.

Pengelolaan air yang dilakukan secara swadaya oleh masyarakat pun sebenarnya telah banyak dilakukan di kota-kota besar seperti halnya di Kota Bandung. Beberapa NGO telah melakukan hal tersebut. Masyarakat dengan dibantu oleh NGO membuat skema pembiayaan bersama untuk membuat sistem perpipaan sendiri dan dikelola oleh masyarakat itu sendiri.

Pada akhirnya solusi untuk mengatasi krisis air akan terpulang kembali kepada seluruh pihak, baik masyarakat, pemerintah maupun sektor swasta. Diperlukan kerja sama yang kuat dan kemauan untuk bangkit bersama untuk mengatasi krisis ini. Semoga tidak menjadi slogan saja bahwa Indonesia bisa bangkit, tetapi merupakan keyakinan bahwa kita pasti bisa!!!

Elias Howe (1819-1867)

2008-05-29T22:31:00.002+07:00

Penemuan mesin jahit oleh Elias Howe warga Amerika Serikat, membawa banyak manfaat bagi manusia yang hidup di dunia ini. Mesin yang diciptakan pada 1844 mampu menghasilkan penutup aurat bagi kaum Adam dan Hawa hingga sekarang. Uniknya, mesin ini diciptakan Howe melalui mimpi di siang bolong.

Elias Howe lahir di Spencer, Massachusetts, Amerika Serikat, pada 9 Juli 1819. Masa kecil Howe banyak dihabiskan untuk membantu ayahnya bertani. Meskipun fisiknya lemah dan sering jatuh sakit, minatnya untuk belajar sangat kuat, terutama pada mesin. Sehingga, ia pun tidak berminat untuk mengembangkan intelektualnya di bangku sekolah.

Howe yang tak tamat sekolah, diterima kerja di pabrik tekstil lokal sebagai magang ahli mesin saat berusia 16 tahun. Kesempatan ini, ia pergunakan untuk mengembangkan minat dan bakatnya tersebut. Untuk memperluas keahliannya dalam mesin, ia pun mencoba peruntungannya untuk bekerja di sebuah pabrik mesin kapas di Lowell, Massachusetts.

Kemudian, ia pun berpindah lagi ke pabrik arloji yang ada di Boston dan pabrik instrumen ilmiah yang ada di Cambridge. Saat di Cambridge, Howe mendengar istilah mesin jahit dari majikannya Ari Davis, pemilik perusahaan pembuat instrumen ketelitian di Boston.

Pada 1840, Howe menikah dan memiliki anak. Ia sering sakit sehingga istrinya harus menjahit pakaian untuk membayar kebutuhan hidup. Saat mengamati istrinya sedang menjahit, Howe berpikir tentang alat yang dapat meniru gerakan tangan dan lengan saat menjahit. Alat itu harus menerapkan proses yang memakai benang dari dua sumber berbeda. Saking seriusnya berpikir, ciptaannya itu sampai terbawa mimpi. Dalam mimpinya itu, perutnya ditusuk oleh seorang kanibal dengan tombak. Bentuk ujung tombak inilah yang dijadikan inspirasi oleh dia untuk menciptakan jarum yang telah lama ia cari.

Howe kemudian mencoba menyalurkan idenya untuk membuat mesin jahit. Selama lima tahun ia bekerja keras untuk mewujudkan mimpinya. Namun usahanya ini gagal. Mesin jahit pertamanya tidak sesuai berjalan dengan baik. Sebab, ia membuatnya menirukan gerak tangan manusia yang sedang menjahit, yakni lubang jarum terletak di pangkal jarum. Sayang, saat mulai membuat alatnya, bengkelnya terbakar menghanguskan pekerjaan senilai 300 dolar AS. Bencana itu tidak membuatnya frustrasi.

Barulah pada 1844, Howe membuat mesin jahit keduanya. Kali ini ia berhasil menciptakan lubang jarum terletak di ujung jarum seperti mesin jahit yang ada sekarang ini. Sebagian besar literatur menyebutkan, mesin jahit karya Howe mampu menjahit 250 setik (jengkal) per menitnya. Howe pun kemudian menguji coba mesin jahit karyanya dengan bertanding dengan lima gadis yang menjahit dengan tangan.

Menjual hak paten

Meskipun mesin jahit Howe bekerja lebih cepat dan lebih rapi. Tetapi, ketika itu, tidak ada satu pun orang Amerika yang mau membeli mesin jahitnya. Hal itu dikarenakan mesin jahitnya masih terlihat sangat rumit dan dampaknya akan menimbulkan banyak pengangguran. Setelah berhasil mematenkan temuannya pada 1846, ia mempromosikan ciptaannya di negara Inggris. Kemudian, ia menjual patennya kepada seorang warga Inggris, William Thomas pada 1847 seharga 250 poundsterling.

Dalam tekanan dan kegelisahan, ia terpaksa menerima kontrak kerja tidak adil. Ia bekerja pada William Thomas dengan gaji yang cukup rendah yaitu 5 poundsterling seminggunya. Howe pun disuruh memperbaiki mesin jahitnya hingga mampu menjahit korset, kulit, dan sejenisnya. Tetapi, William Thomas curang. Hingga Howe jatuh sakit dan akhirnya dia menabung untuk kembali ke Amerika Serikat. Tak lama setelah kembali ke Boston, istrinya yang setia wafat.

Penderitaan makin bertambah ketika banyak pengusaha yang mencuri ide mesin jahit miliknya dan menjual dengan bebas. Begitu juga dengan pengusaha Isaac M. Singer. Hingga akhirnya dia berjuang keras atas hak patennya. Howe menuntut Singer dan memenangkan hak patennya pada 1854. Selama lima tahun (1849-1854) dia pergi ke pengadilan untuk merebut hak patennya.

Usahanya berhasil dengan gemilang. Ketika hak patennya berakhir pada 1867, ia mendapatkan royalti dari tiap mesin jahit yang terjual di Amerika Serikat. Dan, ia pun menjadi seorang jutawan yang membuat pabrik mesin jahit bernama Howe Machine Company di Bridgeport, Connecticut. Singer terpaksa mengembalikan 15 ribu dolar AS royaltinya. Sejak 1856, Howe menetapkan royalti 5 dolar AS untuk setiap satu mesin jahit yang dibuat di AS dan satu dolar untuk di luar AS menjadikannya seorang jutawan.

Sebelum tutup usia, saat di Amerika terjadi pecah perang saudara, Howe sempat menjadi prajurit dan membentuk pasukan infanteri. Semua peralatan dan pakaian pasukan itu dijahit dengan mesin hasil temuannya. Elias Howe pun meninggal di Brooklyn, New York, pada 3 Oktober 1867 dalam usia 48 tahun. Berkat penemuannya yang brilian, mesin jahitnya bisa menghasilkan penutup aurat sesuai dengan keinginan si pemakainya.

Permen Karet dan Operasi Usus

2008-05-29T22:29:00.002+07:00

PERMEN karet ternyata tak hanya berfungsi sebagai pembersih gigi dan alat senam wajah. Menurut hasil sebuah penelitian, permen karet dapat membantu pasien sembuh lebih cepat sehabis menjalani operasi usus. Harriet Wright adalah suster ahli yang memimpin studi selama enam bulan yang melibatkan 67 pasien operasi usus di rumah sakit Dorset County, Inggris. Seseorang yang baru menjalani operasi usus dapat pulang ke rumah dua hari lebih cepat jika ia diberikan permen manis tersebut. Jika pasien mengunyah permen karet selama 30 menit di pagi, siang, dan malam hari, akan memicu produksi hormon gastric, yang akan menstimulasi usus agar dapat menerima makanan normal kembali. Harriet mengatakan, "Pasien yang menerima perawatan normal pulang ke rumah setelah empat atau lima hari sehabis operasi, tetapi mereka yang mengonsumsi permen karet, pulang sekitar satu atau dua hari lebih cepat. Kami sekarang merekomendasikan hal tersebut setelah operasi untuk membantu usus pulih lebih cepat," kata Harriet.

HP Musuh Ibu Hamil

2008-05-29T22:24:00.002+07:00

MENGGUNAKAN handphone pada saat hamil? Sebaiknya dihindari demi kesehatan si jabang bayi. Sebuah studi yang dilakukan terhadap 1.300 anak mendapatkan hasil bahwa wanita yang sering menggunakan handphone pada saat sedang hamil akan mengakibatkan si anak mempunyai masalah sikap (behavioral). Studi yang dilakukan oleh Universitas California (UCLA) dan Universitas Aarhus di Denmark menemukan bahwa penggunaan handphone (sekitar tiga kali sehari) akan dapat meningkatkan risiko si bayi menjadi hiperkatif dan mempunyai masalah emosi yang kurang stabil, terutama pada saat mereka mulai memasuki usia sekolah (taman kanak-kanak). Kesimpulan ini sendiri ditemukan secara tidak sengaja dan mereka sendiri belum mengetahui secara pasti apa yang menjadi penyebabnya. Tentu saja, jangan sampai hal ini membuat Anda menjadi paranoid, tetapi tidak ada salahnya mengurangi penggunaan handphone sampai si jabang bayi dilahirkan.

Topi Pembaca Pikiran

2008-05-29T22:19:00.001+07:00

Sekilas bentuknya seperti topi biasa. Namun, dengan tambahan sensor dan perangkat elektronika khusus, topi tersebut dapat memantau aktivitas otak pemakainya. Ia akan menganalisis sinyal electroencephalogram (EEG) yang dipancarkan otak dan dapat menyimpulkan apabila pemakainya mengantuk atau menginginkan sesuatu.

Topi tersebut memang dirancang untuk membantu pemakainya mengetahui hal-hal di luar kesadaran. Hal tersebut mungkin sangat membantu saat kita sedang melakukan pekerjaan berisiko besar atau butuh konsentrasi penuh, misalnya saat mengendarai mobil.

Di masa lalu sistem pemantau sinyal biologi membutuhkan kabel dan rangkaian yang ruwet. Selain itu, dibutuhkan gel sebagai media pengantar antara sensor dan kulit. Namun, dengan kemajuan teknologi saat ini, gel tak lagi dibutuhkan. Hanya perlu jarak minimum agar sensor dapat membaca sinyal yang dipancarkan otak.

Tim riset dari Taiwan sengaja merancang sistem pemantau sinyal biologis seperti ini menggunakan topi agar mudah dipakai dan nyaman. Rangkaian elektronikanya juga dibuat kecil dan ringkas. Selain itu, data-data pengukuran dipancarkan secara otomatis ke komputer secara nirkabel. Hasil analisis dilakukan realtime sehingga dapat diketahui langsung sesuai dengan kebutuhan.

"Ini dapat digunakan pada bermacam aplikasi. Kami baru menggunakannya sebagai sistem peringatan mengantuk untuk pengendara," ujar Li-Wei Ko dari Universitas Chiao-Tung, Taiwan, yang melaporkan hasil penelitian dalam IEEE Transactions on Biomedical Engineering edisi terbaru.

Jadi, dalam pengembangan alat ini mereka tidak mengembangkan dan melakukan uji coba terhadap sistem EEG, namun juga mendesain sistem BCI (brain computer interface) sebagai perangkat pemantau bergerak dan nirkabel. Di permukaan topi terdapat lima elektroda kering dan satu elektroda di belakang telinga kiri untuk menangkap sinyal EEG. Sinyal otak yang diterima akan diteruskan ke komputer dengan bluetooth untuk jarak kurang dari 10 meter sampai gelombang radio frekuensi tinggi untuk jarak hingga 60 meter.

"Gonodactylus" Udang Bermata Tajam

2008-05-29T22:14:00.001+07:00

SEKELOMPOK peneliti asal Swiss dan Australia berhasil menemukan spesies udang yang bernama Gonodactylus smithii. Udang tersebut memiliki ketajaman mata yang luar biasa. Tinggal di gugusan karang Great Barrier Reef, Australia, udang tersebut mampu melihat warna-warni yang tidak dapat dilihat binatang lain, bahkan manusia.

"Gonodactylus smithii mampu melihat 12 jenis warna dasar, empat kali lebih banyak daripada yang dapat dilihat manusia. Udang ini mampu pula melihat enam jenis gelombang cahaya berbeda," ujar ketua tim peneliti, Andrew White, ilmuwan dari Universitas Queensland, Australia. Karena hidup dalam dunia yang lebih kaya warna, Gonodactylus smithii memiliki kemampuan bertahan hidup lebih tinggi daripada spesies-spesies lain. Pasalnya, udang ini mampu melihat makanan-makanan yang tidak terlihat oleh binatang lain.

"Sebagian makanan spesies laut memang berwarna nyaris transparan atau benar-benar transparan, bagi mata binatang lain atau manusia. Namun, bagi Gonodactylus smithii, makanan itu sama sekali tidak transparan sebab udang tersebut mampu melihat warna ultraviolet hingga inframerah," ungkap White.

White mengungkapkan, Gonodactylus smithii adalah udang laut yang ganas. Dalam kerajaan udang, Gonodactylus smithii dinilai sebagai spesies paling perkasa karena memiliki cakar tajam. Kombinasi mata tajam dan cakar itu menjadikannya predator paling ganas di habitatnya.

GEN H-4 Helikopter Terkecil di Dunia

2008-05-22T19:47:00.000+07:00

GENNAI Yanagisawa, seorang ilmuwan Jepang berhasil menciptakan helikopter mini yang memungkinkan manusia untuk terbang tanpa harus duduk di dalamnya. Yanagisawa, pria berusia 75 tahun ini akan mendemonstrasikan temuannya pada 25 Mei nanti di kota kelahiran pelukis sekaligus ilmuwan Italia Leonardo Da Vinci.

Kota Vinci dipilihnya sebagai bentuk pernghormatan dan rasa terima kasihnya kepada Da Vinci. Pasalnya, Yanagisawa mengaku bahwa ide pembuatan helikopter ini berasal dari pemikiran Da Vinci. Ilmuwan pemikir di zaman Renaisans ini telah mendesain aerial screw pada tahun 1480. Teknik inilah yang kemudian dipercaya sebagai teknik paling dasar pembuatan mesin untuk kapal terbang.

Helikopter milik Yanagisawa ini, yang kemudian diberi nama GEN H-4 dikendarai oleh dua baling-baling yang berputar secara berlawanan untuk menghasilkan gerak yang stabil. Selain itu, GEN H-4 juga dilengkapi empat mesin yang memungkinkan daya terbang selama 30 menit dengan kecepatan sekitar 56 mil per jam.

"Konsep dari helikopter ini memang didasari pemikiran Da Vinci. Oleh karena itu, saya sangat ingin menerbangkannya di kota kelahiran Da Vinci. Bahkan masyarakat Italia sepertinya antusias dengan temuan ini sehingga saya ingin menunjukkan yang terbaik untuk mereka," ujar Yanagisawa.

Meskipun helikopter seberat 82,5 kg ini mampu terbang setinggi 165 yards, Yanagisawa hanya ingin berada di ketinggian 16,5 kaki dari atas tanah dengan durasi sekitar 10 menit. "Hal ini akan memungkinkan seluruh pengunjung melihat saya dan diharapkan mereka akan menikmati penerbangan ini," ujar Yanagisawa.

Yanagisawa dikabarkan telah berhasil menjual lima unit GEN H-4 di Jepang dan dua unit lagi di Amerika. Dia menjual temuannya ini untuk kepentingan wisata atau rekreasi seharga 57.140 dolar AS. "Suatu saat helikopter ini dapat digunakan oleh semua orang seperti halnya sebuah skuter," katanya. (AP/jam) **

Daun Tanaman, Alat Komunikasi Serangga

Roxina Soler, seorang ahli ekologi asal Belanda, bersama timnya dari Netherlands Institute for Ecology di Maarssen menemukan bukti bahwa serangga herbivora, baik yang ada di atas maupun di bawah permukaan tanah, ternyata mampu berkomunikasi satu sama lain dengan menggunakan daun tanaman. Serangga bawah tanah diketahui mengirimkan sinyal peringatan lewat daun pohon kepada serangga di atas permukaan untuk menyatakan bahwa tanaman itu "sudah ada yang punya".

Serangga pemakan daun memang lebih suka tanaman yang belum dikuasai oleh serangga bawah tanah pemangsa akar. Para peneliti menemukan, serangga akar mengirimkan sinyal kimiawi lewat daun tanaman, yang mengingatkan serangga daun akan kehadiran "saudaranya". "Pesan singkat" ini akan segera diketahui serangga permukaan manakala mereka hinggap di suatu daun. Dengan demikian, serangga yang berbeda ruang ini bisa menghindari satu sama lain sehingga tidak berebut pohon yang sama. Hasil penelitian menunjukkan, serangga bawah tanah dan atas yang memangsa tanaman yang sama akan tumbuh secara lambat karena tanaman disedot oleh kedua belah pihak, yang membuat kualitas tanaman menjadi buruk.

Lewat "telefon" yang sama, serangga bawah tanah juga bisa berkomunikasi dengan pihak ketiga, ngengat parasit. Ngengat parasit adalah musuh alami ulat karena mereka menetaskan telur di tubuh ulat. Bila serangga daun tetap ngotot memakan tanaman yang sama, walaupun sudah diperingatkan oleh serangga akar, serangga bawah tanah akan mengeluarkan sinyal pada daun, yang mengundang ngengat parasit. Sinyal itu memberi tahu ngengat bahwa ada ulat di satu daun yang akan menjadi "tuan rumah" yang baik bagi telur-telur mereka.

Laptop-laptop Ultraringan

2008-05-22T19:41:00.002+07:00

KEMUNCULAN laptop MacBook Air keluaran Apple memang superheboh. Orang pun dibuat berdecak kagum. Maklum saja, dengan desain yang unik dan modis, Steve Jobs, sang pendiri Apple, mengklaim MacBook Air sebagai laptop tertipis di dunia. Meski harus diakui, MacBook Air adalah laptop tertipis (superslim) di dunia, tetapi soal bobot, MacBook bukanlah laptop teringan.

Dengan bobot 1,5 kg, MacBook jelas masih kalah ringan jika dibandingkan dengan beberapa merek laptop yang diluncurkan beberapa waktu sebelumnya. Selain bobotnya, MacBook mungkin juga bukan termasuk laptop yang paling praktis. Berikut ini adalah beberapa laptop yang termasuk ultraringan, tentu dengan segala kelebihan dan kekurangannya.

Lenovo ThinkPad X300

Thinkpad X300 adalah laptop superringan dari Lenovo yang bisa disebut lawan sepadan bagi Apple MacBook Air. Dengan layar 13,3 inci, berat laptop ini di bawah 1,5 kg, atau lebih ringan daripada MacBook. Tetapi, bukan itu saja yang jadi kelebihan laptop ini. LCD-nya sudah mengunakan LED backlight sehingga membuat layar lebih tipis. Selain itu, kemampuan baterai juga lebih lama. Ketebalan ThinkPad X300 hanya 7 mm dengan dual layar DVD burner, WWAN, GPS, dan pengaman pembaca sidik jari.

Spesifikasinya, laptop ini menggunakan prosesor Intel Core 2 Duo SL7100 (1.2 ghz), display layar lebar (widescreen) 13,3 WXGA+ TFT (LED backlight), Intel Graphics Media Adapter X3100, RAM hingga 4 gb, 64 gb Solid State Drive, pembakar DVD supertipis, konektivitas menggunakan wireless, bluetooth, dan dilengkapi built-in camera, sistem operasi Windows XP Pro / Vista. Harganya sekitar 2.548 dolar AS.

Laptop yang satu ini boleh jadi tak memiliki apa yang ada pada Apple MacBook Air, yakni superslim atau gaya yang Spartan. Namun, konstruksinya yang rock-solid memberinya nilai tambah, laptop ini menawarkan semua hal yang dibutuhkan para pebisnis yang biasa bepergian (mobilitas tinggi). Tidak seperti kebanyakan laptop ultraportable, Lenovo memiliki eraserhead dan touchpad. Papan ketik (keyboard), dengan ukuran penuh (full-size), dan tombol yang diberi arah panah, terasa luar biasa. Yang menjadi kekurangan ThinkPad X300 ialah dalam hal gaya, terutama jika dibandingkan dengan MacBook Air, yang malah memberinya banyak fitur dan fungsi.

Asus U2E

U2E didesain dan dirancang dengan kemewahan terbaik, aksesoris paling bergaya yang sangat berguna dan fleksibel. Kemewahan yang mengagumkan juga terdapat pada casing-nya yang merupakan gabungan bentuk dan fungsi, layar, dan keyboard menyatu sempurna pada engsel yang dipoles sempurna dengan desain yang terinspirasi dari kemewahan cufflink. Kerangka stainless steel yang dipoles dengan tangan dan detail guratan tembaga menyatu sempurna dengan lapisan kulit premium yang menciptakan kesinambungan antara kehangatan dan estetika berteknologi tinggi yang memancarkan dasar kesempurnaan yang dicapai dari visual dan keseimbangan respon.

Beratnya hanya 2,8 pon dan jika ditambah dengan adaptor AC untuk bepergian, beratnya hanya 3,5 pon. Laptop ini juga memiliki tampilan layar lebar yang brilian dengan 1366 x 768 pixel. Seperti pada laptop Sony VAIO VGN-TZ295 N, layar Asus U2E dapat dilihat meski kekurangan pencahayaan LED. Pengguna Asus U2E juga bisa menghubungkan laptopnya kepada layar televisi devinisi tinggi HDTV menggunakan HDMI port. Tampilannya cukup menyenangkan, penuh gaya, termasuk long-running notebook. Asus U2E dengan hard disk solid state 32 gb, mengintegrasikan kemewahan, teknologi, dan standar tinggi pada fashion laptop. Kemewahan dan utility melebur menjadi satu.

Layarnya hanya 11 inci dan berat keseluruhan sekitar 2 kg, laptop ini termasuk tahan guncangan dan didesain lebih ramah lingkungan. Berkat penggunaan SSD dan panel LCD dengan back-lit LED, menjadikan laptop Asus U2E efisien dalam penggunaan energi. Modul webcam beresolusi tinggi menggunakan salah satu lensa terkecil yang ada dan terintegrasi sempurna ke dalam panel LCD U2. Harga 1.999 dolar AS dan 2.699 dolar AS dengan 32 gb SSD dan 160 gb external HDD.

Toshiba Portege R500

Laptop ini didesain tak biasa, namun atribut desain tersebut tampaknya disengaja oleh pabrikan sebagai corak yang tingkat ketahanannya sudah ditingkatkan. Sebelum kemunculan MacBook Air, pihak Toshiba mengaklaim Portege R500 notebook menjadi notebook paling tipis dan ringan. Memiliki ketahanan baterai lebih lama. Layar LCD 12 inci, 64 gb SSD drive hanya memiliki berat 1 kg dengan ketebalan 19,5 mm. Layar LCD mengunakan jenis LED sebagai lampu backlight.

Toshiba mengatakan, Portege R500 mampu bekerja sampai 12 jam. Dengan mengurangi ukuran yang disebut High Density Mounting Technology, laptop ini berhasil mengukuhkan dirinya sebagai salah satu laptop tertipis. Ukuran mainboard diperkecil sampai 35 persen, dengan kombinasi supertipis DVD 7 mm drive dan mengurangi berat dari engsel notebook. Prosesornya saja mengunakan tipe ULV Core 2 Duo dengan kecepatan 1.2 ghz dan memory 1 gb terpasang. Salah satu kekurangannya, Portege R500 hanya memiliki satu USB port. Harganya 3.000 dolar AS.

Fujitsu LifeBook P8010

Kehadiran Fujitsu LifeBook P8010 memang ditujukan untuk menggantikan seri sebelumnya, yakni P7230. LifeBook P8010 merupakan salah satu dari sedikit ultraportable device yang dapat bertahan begitu lama dalam sekali pengisian baterai, walaupun prosesor yang berdaya rendah dan keyboard yang kurang nyaman dapat menurukan produktivitas kita. Mereka yang telah mengenal P7230 akan melihat bahwa terdapat perubahan desain pada P8010.

Walaupun dimensi yang ada lebih besar yaitu 11,2 x 8,4 x 1,4 inci (HWD) dari dimensi sebelumnya yaitu 10,7 x 7,8 x 1,2 inci, tetapi berat yang hanya 2,8 pon, lebih ringan dari tipe P7230 sebagai versi pendahulunya. Bentuk rangka yang lebih lebar, membuat P8010 dapat memiliki layar 12 inci dari 10,6 inci pada versi sebelumnya.

Kecepatan selalu menjadi masalah pada P-series. Karena keterbatasan ukuran maka P-series hanya dapat menampung prosesor dengan voltage rendah. Pada P8010 prosesor yang digunakan 1.2 ghz Intel Core 2 Duo L7100, harddisk 120 gb 5400 rpm dan memori 2 gb. Kelebihan karena menggunakan prosesor voltase rendah ini adalah daya tahan baterai yang cukup lama yaitu sekitar 5 jam. Disamping itu, hal tersebut juga dapat menghemat tagihan listrik anda. LifeBook P8010 memiliki sertifikasi Energy Star 4.0 dan EPEAT Silver. Jumlah energi yang digunakan sama dengan MacBook Air.

Fujitsu LifeBook P8010 adalah salah satu dari device ultraportable yang mengintegerasi optikal di dalamnya, dan menghasilkan baterai tahan lama dengan berat kurang dari 3 pon. Tetapi dengan harga 2.000 dolar AS yang lebih mahal dibandingkan dengan pesaingnya, Fujitsu seharusnya mencari cara untuk memperbesar keyboard dan menaikkan performa sehingga sebanding dengan harganya.

Kurang diminati

Masalahnya, meski dari sisi portabilitas laptop-laptop superringan tersebut sangat mendukung mobilitas penggunannya, namun realitas di pasaran justru memperlihatkan laptop tersebut kurang diminati pasar. Pasar laptop-laptop tersebut juga sangat terbatas. Mengapa laptop superringan sulit dijual?

Salah satu faktornya adalah soal harga yang masih tinggi. Ini memang sebagai konsekuensi dari pemilihan komponen laptop yang makin kecil. Semakin kecil komponen internal, biaya produksi makin tinggi dan imbasnya adalah pada harga jual.

Sementara itu, dari segi fitur, semakin mini laptop maka semakin minim fitur yang tersedia. Demi menghemat ruang, fitur-fitur tersebut harus dipangkas. Misalnya, MacBook Air tidak memiliki CD/DVD drive, atau baterai yang mudah diganti. Hilangnya beberapa fitur, bagi sebagian orang, tentu saja akan menjadi gangguan tersendiri. Terutama bagi mereka yang dalam pekerjaannya membutuhkan dukungan fitur lengkap dan kemampuan tingkat tinggi.

Demikian pula dengan ukuran layar yang masih menjadi permasalahan bagi laptop ultraportable. Laptop-laptop ini memang tepat digunakan sebagai laptop kedua untuk menyelesaikan tugas-tugas ringan. Namun, untuk menyelesaikan tugas-tugas berat, laptop dengan ukuran normal masih menjadi pilihan terbaik.

Jadi, ke depan, yang dibutuhkan adalah laptop berukuran mini, portable, superringan, berfitur lengkap, dan pastinya, harga yang supermurah. Ini jelas tantangan bagi para pabrikan laptop jika produk mereka ingin diterima pasar

Dr. Johny Setiawan Orang Indonesia Penemu Planet Ekstrasolar

2008-05-22T19:39:00.002+07:00

"Apakah kita sendirian di Alam Semesta ini?"

"Adakah kehidupan lain di alam ini?" atau
"Berapa lama lama semesta ini terbentuk?"
Begitulah pertanyaan yang sampai saat ini masih belum menemukan jawabannya.

Januari 2008 dunia kembali dibuat tercengang dengan ditemukannya planet ekstrasolar (asing) lainnya oleh tim peneliti Institut Max Planck (MPIA) untuk Astronomi di Heidelberg, Jerman. Planet yang diberi nama TW Hya b tersebut mengelilingi bintang TW Hydrae itu berada di konstelasi Hydra yang berjarak 180 tahun cahaya dari Bumi.

Penemuan yang menggunakan teleskop spektrograf F EROS sepanjang 2,2 meter di La Silla Observatory, Chile ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah terkemuka Inggris, Nature vol. 451, 38 yang terbit tanggal 2 Januari 2008. Penemuan ini membuat kaget dunia astronomi. Pasalnya dalam kurun waktu 12 tahun terakhir tak satu pun planet yang muncul dari bintang muda. Selain itu, planet tersebut termasuk jenis planet gas raksasa--berukuran antara 5,5 kali hingga 13,1 kali Planet Jupiter--yang merupakan planet termuda yang pernah ditemukan.

Menurut standar astronomi, umur planet tersebut sekitar 8 juta-10 juta tahun. Bandingkan dengan tata surya yang berumur 4,5 miliar tahun dan matahari yang 100 juta tahun lebih tua. Tentu saja planet TW Hya b tergolong sangat muda.

Penemuan ini tidak hanya menambah panjang daftar penemuan planet di luar tata surya kita, namun juga memberikan informasi baru mengenai proses pembentukan planet-planet yang sampai saat ini masih diperdebatkan berapa lama waktu yang dibutuhkan agar sebuah planet dapat terbentuk.

Selain itu, Juni 2005 tim peneliti yang sama juga berhasil menemukan planet ekstrasolar lain yang diberi nama HD 11977 b yang juga memberikan informasi mengenagi pemahaman evolusi dari sistem tata surya lain berkaitan dengan eksistensi planet jika bintang induk yang dikelilingi kehabisan sumber energi.

Namun, siapa yang menyangka penemuan-penemuan oleh tim yang terdiri atas sekelompok astronom Eropa dan Brasil ini ternyata berada di bawah pimpinan anak muda Indonesia yang bernama Johny Setiawan Dr. Rer.nat., Dipl. Phys. Ia menambah deretan putra bangsa yang mengukir prestasi ilmiah di mancanegara.

Johny Setiawan, pria kelahiran Jakarta, 16 Agustus 1974 ini merupakan salah satu astronom muda yang banyak menorehkan prestasi di tingkat internasional. Penemuannya diakui dunia, diberitakan di majalah dan jurnal internasional, serta di press release European Southern Observatory dan National Geographics Germany.

Ia bergabung sebagai peneliti post-doctoral di MPIA, di Department of Planet and Star Formation (Prof. Dr.Thomas Henning) sejak Juni 2003. Di tahun yang sama pula ia mulai memimpin penelitian di observasi bintang dan planet ESO La Silla. Selain itu, ia juga bekerja secara khusus di sejumlah projek seperti ESPRI (Pencarian Planet dengan PRIMA/ Phase-Referenced Imaging and Micro-arcsecond Astrometry).

Planet yang Johny cari bukanlah planet yang berada di tata surya atau sistem planet yang berbintang induk matahari. "Melainkan planet yang diinduki oleh bintang-bintang nun jauh di langit yang dalam dunia astronomi disebut sebagai eksoplanet atau planet ekstrasolar," ujar astronom yang mulai mencari eksoplanet sejak tahun 1999.

Johny bersama timnya di MPIA memfokuskan diri untuk mengkaji tata surya secara komparatif dari sisi luar tata-surya itu sendiri. Sekaligus secara tidak langsung juga mencari kehidupan lain di luar Bumi. Dari riset ekstrasolar yang dia lakukan bersama timnya terdapat lima planet yang sudah dipublikasikan sementara tujuh lainnya masih dalam antrean publikasi. Rencananya akan dilakukan dalam waktu dekat.

Ketelitian dan tahan banting

Johny yang penampilannya santai ini mengesankan sosok pemuda gaul mengatakan sudah sejak lama ia bercita-cita menjadi astronom. Kesenangannya terhadap astronomi yang amat besar itu dilandasi oleh rasa kagum pada indahnya bintang-bintang di jagat raya. Saat berumur 4 tahun ia sudah ingin sekali mengenal bintang-bintang. "Di waktu SD saya sudah mengenal beberapa bintang raksasa dari buku ilmu pengetahuan," tuturnya.

Menurut pria yang sudah sekitar 10 tahun menjadi astronom di luar negeri ini menjadi astronom amatir tidaklah sulit. Yang sulit adalah menjadi astronom profesional seperti yang sedang ia tekuni. "Karena membutuhkan jenjang pendidikan S-3 di bidang fisika pada umumnya (bukan astronomi)," ujar Johny.

Selain itu, dibutuhkan ketelitian dalam pengamatan serta "tahan banting" untuk bekerja siang-malam di kondisi alam yang sulit. Bisa mengetahui ukuran dan periode revolusi benda langit yang jaraknya amat jauh dari Bumi menuntut pengetahuan dan teknik pengamatan cermat.

Kemudian jika sedang melakukan pengamatan, ia harus rela tidak tidur di malam hari selama 2 minggu di gurun Atacama, . "Hal tersebut amat sulit jika tubuh tidak bisa mengadaptasi udara yang sangat kering dan ditambah dengan suhu yang rendah," kata pria yang mengaku kerasan bekerja di lembaga bergengsi tersebut.

Keseharian Johny yang memperoleh gelar Dr. rer.nat. dari Freiburg, German pada tahun 2003 diisi dengan bekerja di kantor di Heidelberg atau di Observatorium, di Chile. Dengan kegiatan yang meliputi menganalisis data, pengamatan, menulis publikasi ilmiah, dan melatih siswa. Waktu senggang ia gunakan untuk berolah raga yaitu fitness dan berenang.

Kecoak Lahir di Orbit

2008-05-22T19:36:00.001+07:00

Seekor kecoak yang pernah hidup lama di luar angkasa berhasil membiakkan 30 anak dan cucunya secara normal. Kecoak-kecoak induk tersebut pernah menghabiskan waktu selama 12 hari di orbit. Kecoak bernama Nadezhda telah berhasil melahirkan 30 keturunannya sejak kecoak induk itu tinggal di laboratorium luar angkasa bernama Foton-M di Rusia pada September lalu dan sempat menikmati kehidupan di orbit. "Tidak seperti anak-anak Nadezhda yang menunjukkan kedewasaan dengan cepat dan melebihi kecoak normal karena induknya pernah tinggal di orbit, para cucu Nadezhda ternyata mampu tumbuh sebagaimana kecoak normal di bumi," ujar ilmuwan dari Akademi Kedokteran Voronezh Dmitry Atyakshin. Kecoak-kecoak ini, menurut Atyakshin, merupakan keturunan kecoak yang pernah tinggal di luar angkasa dalam masa kehamilannya dan melahirkan beberapa saat setelah kecoak tersebut kembali ke bumi. Kecoak paling induk (nenek) merupakan salah satu binatang yang pernah diujicobakan di luar angkasa untuk mengetahui daya tahan mereka di luar angkasa. Padahal, kecoak bukanlah habitat yang cocok untuk berada di luar angkasa dalam waktu lama. Dengan demikian, penelitian ini juga menunjukkan jika atmosfer luar angkasa hanya berpengaruh sesaat pada pertumbuhan sebuah generasi dan tidak berlanjut selamanya

Kertas "Printer" Bisa Dihapus

2008-05-22T19:32:00.001+07:00

MESKIPUN e-mail sudah lazim digunakan untuk keperluan berbagi informasi, tidak bisa kita mungkiri bahwa kertas masih banyak digunakan untuk keperluan kantor atau lainnya. Pabrikan teknologi asal AS, Xerox, yang lebih kita kenal dengan mesin fotokopinya itu telah menciptakan sebuah kertas yang dapat menghapus sendiri tulisan atau cetakan yang ada di atas kertas (erasable paper) dalam waktu 24 jam sehingga kertas tersebut bisa digunakan kembali. Ide untuk menciptakan teknologi erasable paper ini adalah untuk mengurangi sampah kertas yang sebenarnya tidak perlu karena mungkin sebagian kertas yang digunakan hanya untuk keperluan sehari saja dan sesudah itu dibuang. Sayangnya, untuk saat ini, erasable paper hanya dapat menghapus cetakan dalam bentuk teks bukan gambar serta dalam warna hitam putih saja.

Astronom Temukan Objek Aneh!

2008-05-18T20:19:00.001+07:00

Para astronom kini tengah memecahkan misteri penemuan baru yang menunjukkan sebuah orbit yang tidak biasa dan belum pernah terlihat sebelumnya dalam lingkaran cepat bintang bintang neutron yang tertangkap gelombang radio luar angkasa.

Pulsar-pulsar yang biasanya orbit secara melingkar bintang-bintang kecil di sekitarnya, kini kedatangan sebuah objek baru yang orbitnya membentuk oval, eksentrik dibanding yang lainnya. Demikian dipaparkan jurnal online Science Express kepada AFP, Minggu (18/5/2008).

"Pulsar-pulsar seperti ini yang menjadi alasan kenapa Anda mau melakukan survei ini," jelas pemilik jurnal sekaligus astronom yang bekerja di Australia Telescope National Facility, David Champion.

"Anda tidak mau hanya menemukan ratusan objek baru di luar angkasa, tetapi cukup dua atau tiga objek yang berbeda dan aneh dibandingkan yang lainnya, dan kami sudah menemukan salah satunya," ujar David.

Pulsar yang baru ditemukan ini berada pada titik J1903+0327, yang berjarak 20.000 tahun cahaya dari Bumi dan diperkirakan mempunyai massa sekira 1,74 kali lebih besar dari pada matahari. Diestimasi periode kecepatan rotasinya sekira 2,15 milisekon, atau 465 revolusi per detik, "kira-kira lima kali lebih cepat dari pulsar tercepat yang ada di galaksi kita," tutur David.

David mengatakan bahwa J1903+0327 benar-benar berbeda dibandingkan objek lainnya. "Tingkahnya begitu eksentrik, lingkaran orbitnya yang eliptis menjadi karakter khususnya," ucapnya.

Pulsar terbentuk dari sebuah supernova, yakni ledakan besar-besaran sebuah bintang raksasa. Tapi konon fenomena tersebut mampu menciptakan sebuah black hole yang membuat ledakan beserta isinya hilang tanpa jejak.

Pulsar pertama ditemukan pada 1967 oleh seorang ahli fisika Inggris, Antony Hewish, dan siswanya Jocelyn Bell.

Musim Panas 2008 Es Kutub Semakin Meleleh

2008-05-18T20:10:00.002+07:00

Es di laut wilayah Kutub Utara mulai menipis dan pemanasan global diprediksi juga akan mulai mempengaruhi laut es di Kutub Selatan (Antartika) dalam waktu dekat.

"Ramalan jangka panjang ini rupanya mulai terbukti," ujar ilmuwan atmosfir dari Universitas Rutgers Jennifer Francis seperti dikutip melalui Associated Press, Sabtu (3/5/2008). Sebelumnya, musim panas tahun lalu, laut es di Kutub Utara perlahan-lahan mulai berkurang sebagai bentuk akibat dari pemanasan global.

Untungnya, meskipun radiasi cahaya matahari dan jumlah gas rumah kaca di lingkungan kutub hampir sama namun kedua wilayah kutub tersebut memiliki respon yang berbeda sehingga berdampak pada perbedaan jumlah penurunan es yang meleleh.

"Sangat kecil kemungkinannya untuk mengubah iklim menjadi setara dengan kondisi yang terjadi 20 tahun lalu," ujar Oceanografer dari National Oceanic and Atmospheric Administration James Overland.

Perubahan iklim di Kutub Utara ini merupakan akibat yang terjadi karena aktivitas manusia yang kurang ramah lingkungan. Hal ini akan mengakibatkan perputaran angin yang cukup besar di sekitar wilayah kutub sehingga mengakibatkan air laut menjadi lebih dingin. Namun proses ini lama kelamaan akan semakin memanas sehingga kondisi kutub pun mulai menghangat.

Ilmuwan Jepang Mungkinkan Manusia Terbang Tinggi

2008-05-18T20:06:00.002+07:00

Seorang warga negara Jepang berhasil menciptakan sebuah helikopter mini yang memungkinkan manusia untuk terbang tanpa harus duduk di dalamnya.

Gennai Yanagisawa, pria berusia 75 tahun ini akan mendemonstrasikan temuannya pada tanggal 25 Mei nanti di kota kelahiran pelukis sekaligus ilmuwan Italia Leonardo Da Vinci. Kota Vinci dipilihnya sebagai bentuk pernghormatan dan rasa terima kasihnya kepada Da Vinci. Pasalnya Yanagisawa mengaku bahwa ide pembuatan helikopter ini berasal dari pemikiran Da Vinci.

Ilmuwan pemikir di zaman Renaissance ini telah mendesain 'aerial screw' pada tahun 1480. Teknik inilah yang kemudian dipercaya sebagai teknik paling dasar pembuatan mesin untuk kapal terbang. Helikopter milik Yanagisawa ini, yang kemudian diberi nama GEN H-4 dikendarai oleh dua buah baling-baling yang berputar secara berlawanan untuk menghasilkan gerak yang stabil. Selain itu GEN H-4 juga dilengkapi dengan empat buah mesin yang memungkinkan daya terbang selama 30 menit dengan kecepatan sekira 56 mil per jam.

"Konsep dari helikopter ini memang didasari pemikiran Da Vinci. Oleh karena itu saya sangat ingin menerbangkannya di kota kelahiran Da Vinci. Bahkan masyarakat Italia sepertinya antusias dengan temuan ini sehingga saya ingin menunjukkan yang terbaik untuk mereka," ujar Yanagisawa seperti dikutip melalui Associated Press, Sabtu (17/5/2008).

Meskipun helikopter seberat 165 pon ini mampu terbang setinggi 165 yards namun Yanagisawa hanya ingin berada di ketinggian 16,5 kaki dari atas tanah dengan durasi sekira 10 menit. "Hal ini akan memungkinkan seluruh pengunjung melihat saya dan diharapkan mereka akan menikmati penerbangan ini," ujar Yanagisawa.

Yanagisawa dikabarkan telah berhasil menjual lima unit GEN H-4 di Jepang dan dua unit lagi di Amerika. Dia menjual temuannya ini untuk kepentingan wisata atau rekreasi seharga USD57.140.

"Suatu saat helikopter ini dapat digunakan oleh semua orang seperti halnya sebuah scooter", pungkasnya.

Pikiran Mampu Operasikan Komputer

2008-05-16T15:05:00.001+07:00

ANDA termasuk orang yang percaya bahwa kekuatan pikiran bisa menggerakkan sesuatu? Jika ya, berbahagialah karena Anda mendapat dukungan ilmuwan. Baru-baru ini ilmuwan dari Southern Federan University, memenangkan penghargaan 750.000 dolar AS untuk pengembangan sistem kontrol komputer dengan menggunakan pikiran. Untuk 18 bulan ke depan, ilmuwan Rostov bersama dengan kolega dari Taganrog dan Saint Petersburg, akan mengembangkan program dan membuat riset yang kelak dapat membantu mereka merealisasikan sistem tersebut.

Sistem tersebut akan bekerja seperti ini: peralatan khusus akan menangkap sinyal otak yang dialirkan melalui helm yang dilengkapi dengan elektroda. Lalu dengan bantuan penguat, sinyal tersebut akan masuk ke komputer. Ini akan membantu hidup orang - orang cacat menjadi lebih mudah. Mereka yang tidak bergerak dapat mengirimkan e-mail dan menggunakan Instant Message pada semua orang di seluruh dunia. Seseorang yang tidak dapat berbicara dapat menunjuk gambar makanan atau minuman.

"Mereka yang tidak dapat bergerak akan memiliki kesempatan untuk menuliskan e-mail dan bahkan mengendarai kursi roda dengan menggunakan kekuatan pikiran," kata Boris Vladimirskiy kepala Riset dari Institute of Neurocybernetics. Ia menjelaskan untuk menggerakan komputer, seseorang perlu berada pada kondisi mental tertentu. Sebagai contoh, dengan membayangkan bahwa ia sedang menggerakan kursor mouse ke layar komputer.

Tetikus Kaki Anticedera

2008-05-16T15:00:00.001+07:00

Bila Anda pengguna komputer secara rutin, Anda terancam cedera tertentu, biasa disebut repetitive strain injury (RSI) atau carpal tunnel syndrome (CTS). Gejala cedera CTS ditandai dengan mati rasa atau ngilu di ibu jari atau jari tengah. Selain itu, juga bisa menyebabkan cedera otot atau jaringan syaraf tubuh lainnya karena melakukan sesuatu secara berulang-ulang. Kini ada solusi untuk menghindari cedera dengan "tetikus tanpa tangan", yaitu sebuah tetikus (mouse) yang khusus dikembangkan untuk dioperasikan dengan kedua kaki penggunanya. Tetikus yang diproduksi Hunter Digital ini diberi nama NoHands mouse. Gadget yang terhubung lewat USB ini memiliki dua pedal yang masing-masing berukuran 10 x 4 x 1,5 inci. Satu pedal NoHands tetikus digunakan untuk mengendalikan arah gerakan kursor, sedangkan pedal satu lagi adalah untuk klik. Pedal pengklik memungkinkan orang untuk melakukan klik kanan dengan menginjak sisi tumit, sedangkan klik kiri dilakukan dengan menginjak bagian depan. Tetikus ini diklaim dapat digunakan untuk melakukan pekerjaan-pekerjaan yang membutuhkan kontrol lebih terhadap pointer, misalnya untuk programming maupun desain (CAD/computer-aided design). Menurut Hunter Digital, tetikus ini dirancang oleh tim dokter spesialis untuk membantu penderita cedera akibat penggunaan tetikus.

Zat Kimia Botol Plastik

2008-05-16T14:56:00.001+07:00

Penelitian mengenai dampak buruk dari penggunaan plastik sudah banyak dilakukan. Kini satu lagi dampak buruk dari plastik yang memiliki kandungan bahan kimia Bisphenol A, bahan kimia pada plastik kemasan makanan dan minuman, termasuk botol susu bayi, memiliki kaitan erat dengan munculnya kanker payudara dan pubertas dini. Berdasarkan penelitian yang dilakukan Program Toksikologi Nasional, yang merupakan bagian dari Institut Kesehatan Nasional Amerika, pemerintah Amerika meminta Badan Makanan dan Minuman untuk meneliti ulang kandungan bahan kimia Bisphenol A dan keamanannya, untuk digunakan pada produk-produk balita dan anak-anak. Bahan kimia bernama Bisphenol A atau yang biasa disebut BPA ini banyak digunakan pada produk-produk seperti botol susu bayi dan plastik yang digunakan untuk menutupi kaleng susu formula. Bisphenol A biasa digunakan untuk memproduksi plastik polikarbonat dan lilin. Bahan kimia ini juga bisa ditemui dalam kemasan makanan, minuman, CD, dan beberapa perangkat medik seperti kemasan pasta gigi.

Tomat Proteksi Kulit

2008-05-16T14:48:00.002+07:00

JIKA kulit Anda ingin sehat, terutama mampu melindungi diri dari sinar ultraviolet, jangan sepelekan tomat. Para peneliti di University of Manchester dan University of Newcastle, Inggris, menemukan bahwa dengan menambahkan lima sendok makan pasta tomat pada makanan harian, dapat membantu menghindari kerusakan kulit dengan menyediakan perlindungan terhadap dampak sinar ultraviolet. Kerusakan akibat sinar itu dapat mengakibatkan penuaan dini dan bahkan kanker kulit. Studi dilakukan terhadap 10 orang relawan yang mendapat 55 gram pasta tomat yang dimasak dan 10 gram minyak zaitun. Sebagai pembanding, para ahli juga memberi 10 relawan hanya minyak zaitun, tanpa tomat, setiap harinya. Setelah tiga bulan, contoh kulit dari kelompok yang diberi tomat memperlihatkan, mereka memiliki 33 persen tambahan perlindungan dari terbakar sinar matahari. Studi itu menunjukkan, antioksidan lycopene yang ditemukan pada tomat yang telat dimasak, berada di balik manfaat nyata tersebut. "Makanan tomat mendorong secara mencolok tingkat procollagen di kulit. Peningkatan ini menunjukkan potensi pembalikan proses penuaan kulit," kata Lesley Rhodes, ahli ilmu penyakit kulit di University of Manchester.

Google Ocean, Peta Samudra Tiga Dimensi

2008-05-16T12:33:00.001+07:00

Setelah sukses dengan Google Earth dan Google Sky, Google kini tengah berancang-ancang memetakan dan mengeksplorasi kedalaman samudra. Sebelumnya, Google Map juga sudah mempunyai peta bangkai kapal, peta kabel bawah laut, peta suhu laut. Namun rupanya semua itu tak cukup, karena masih banyak hal di dasar laut yang belum tereksplorasi.

PARA netter (pengguna internet) pasti sudah tak asing lagi dengan program Google Earth, satu layanan dari Google yang dirancang secara internet base. Dengan Google Earth, netter seolah menjadi seekor elang yang terbang bebas di udara menjelajah dari satu tempat ke tempat lain di seluruh permukaan planet Bumi. Jika ingin lebih jelas melihat satu lokasi, dengan zooming, sang elang pun bisa menukik turun dari ketinggian dan mendekati lokasi. Pendek kata, Google Earth menjadikan seolah tak ada satu tempat pun di muka planet Bumi yang tersembunyi.

Bahkan, dengan satelit baru bernama WorldView I, foto-foto permukaan Bumi yang ditampilkan Google Earth bakal lebih tajam karena menggunakan resolusi lebih tinggi. Peluncuran satelit WorldView I itu merupakan hasil kerja sama antara Google dan Digital Globe.

Bersama satelit sebelumnya, Quickbird, keduanya akan menyediakan resolusi setengah meter dan mengumpulkan foto seluas 600 ribu kilometer persegi setiap hari. Koleksi sebanyak itu sebelumnya hanya dapat dikumpulkan lebih dari seminggu. Selain itu, objek di permukaan Bumi akan dapat disorot hingga pembesaran sampai ketinggian tiga meter hingga 7,5 meter. Bahkan dengan titik referensi di permukaan Bumi pembesarannya dapat ditingkatkan hingga dua meter.

Peluncuran satelit WorldView I merupakan tahap pertama dari rangkaian peluncuran satelit lainnya untuk memperkuat kemampuan mengindera permukaan Bumi. Satelit Quickbird yang diperkirakan habis masa edarnya dua atau tiga tahun lagi akan segera digantikan satelit WorldView II. Saat satelit ketiga ini diluncurkan, Digital Globe akan mempu mengumpulkan foto lebh dari 1 juta kilometer persegi setiap hari dengan resolusi tinggi. Pengembangan satelit Digital Globe didukung dana 500 juta dolar AS dari Badan Intelijen Geospasial Nasional Pentagon. Namun, citra satelit yang dihasilkan bebas dijualbelikan secara komersial sepanjang tak lebih dari resolusi setengah meter.

Distro Linux yang Mengedepankan Kemudahan dan Keandalan: Ubuntu Hardy Heron (8.04 LTS version)

2008-05-12T21:11:00.003+07:00

Salah satu distro Linux yang paling banyak digemari dan digunakan saat ini adalah Ubuntu. Selama satu tahun terakhir, distro ini selalu menduduki peringkat teratas di situs web DistroWatch yang beralamat di www.distrowatch.com. Selain karena kemudahannya, distro ini digemari juga karena rilisnya yang begitu cepat, yaitu setiap enam bulan sekali.

Bulan April lalu, tepatnya tanggal 24 April 2008, Ubuntu terbaru resmi dirilis. Mempunyai nama kode (code name) Hardy Heron, rilisan baru ini semakin banyak menawarkan berbagai kemudahan tanpa menghilangkan kestabilan dan keandalannya. Selain itu, rilisan yang mempunyai kode rilis 8.04 ini, sangat kompatibel dengan sistem operasi yang merajai dunia perangkat lunak proprietary saat ini, Windows. Kemampuan ini semakin membuktikan bahwa ada distro Linux yang memang mengedepankan kemudahan dan keandalan.

Tentang Hardy Heron

Ubuntu memiliki keunikan tersendiri dalam proses penamaannya. Berbeda dengan distro Linux lain yang proses penamaannya sesuai urutan rilis, Ubuntu menggunakan angka rilis dengan format tahun dan bulan rilisnya (tahun x dari 200x].[urutan bulan]. Urutan bulannya pun tidak pernah angka selain 04 dan 10. Hal ini karena Ubuntu rilis setiap enam bulan sekali yang jatuh pada bulan April dan Oktober setiap tahunnya.

Selain memiliki nama berupa kode angka, Ubuntu juga memiliki nama kode pembangunan (development code name) yang diambil dari frase nama binatang yang mempunyai variasi rima atau huruf depan yang bersesuaian.

Ubuntu terbaru yang dirilis bulan April tahun 2008 ini mempunyai kode rilis 8.04 sesuai dengan waktu rilisnya, yaitu pada bulan keempat dan tahun 2008. Selain itu, Ubuntu ini juga diberi nama kode Hardy Heron. Heron adalah burung bangau, yaitu burung yang hidup di perairan seperti pantai dan danau.

Ubuntu 8.04 atau yang sering disebut sebagai Ubuntu Hardy Heron, merupakan versi LTS (long term support), yaitu versi yang mendapatkan dukungan selama tiga tahun untuk desktop dan lima tahun untuk server. Versi LTS yang disebut juga sebagai versi Enterprise ini, biasanya dirilis setiap dua tahun sekali.

Kemudahan & keandalan

Ubuntu Hardy Heron adalah versi Ubuntu yang paling ditunggu-tunggu oleh pengguna Ubuntu dalam dua bulan sebelum rilisnya. Pasalnya, rilisan terbaru ini menawarkan banyak kemudahan, keandalan, dan kestabilan yang tidak dimiliki versi rilis sebelumnya. Saking mudah dan andalnya rilis ini, situs kapanlagi.com sampai memprediksi bahwa Ubuntu Hardy Heron bakal merebut pengguna Windows.

Salah satu fitur yang paling populer di Ubuntu Hardy Heron adalah Wubi. Aplikasi ini merupakan installer Ubuntu untuk pengguna Windows yang bisa membawa ke dunia Linux hanya dengan sekali klik. Selain itu, Wubi bisa digunakan untuk install dan uninstall Ubuntu seperti halnya perangkat lunak aplikasi yang ada di Windows.

Fitur ini sangat cocok bagi pengguna Windows yang ingin mencoba Ubuntu tetapi tak mau repot menginstal sistem operasi baru. Wubi cukup aman dan mudah serta sepenuhnya free. Fitur lainnya yang dikatakan cukup mudah adalah proses instalasi rilis ini yang lebih singkat dan lebih sederhana sehingga memudahkan pengguna.

Selain menawarkan kemudahan yang lebih, Ubuntu Hardy Heron juga menawarkan keandalan aplikasi dan sistem. Hal pertama yang berubah adalah kernel yang digunakan merupakan kernel terbaru, yaitu kernel 2.6.24-16.30. Kernel ini cukup penting karena merupakan inti dari sistem operasi yang salah satu kinerjanya berkaitan dengan interface perangkat keras. Sehingga, wajar saja banyak perangkat keras yang di versi sebelumnya tidak terdeteksi secara otomatis, di versi ini terdeteksi secara otomatis dan dapat langsung digunakan.

Aplikasi yang ditawarkan pada sistem operasi ini pun bisa dikatakan cukup andal dari versi sebelumnya. Misalnya untuk aplikasi perkantoran yang sudah menggunakan OpenOffice versi 2.4 yang kemudian disusul oleh Firefox yang kini menggunakan versi 3.0b5 yang memiliki banyak perbedaan dibandingkan dengan versi sebelumnya.

Selain menawarkan aplikasi terbaru, Ubuntu Hardy Heron juga menawarkan beberapa aplikasi yang berbeda. Misalnya untuk aplikasi Burner yang pada rilis kali ini menggunakan Brasero dan aplikasi untuk mengunduh yang digantikan oleh Transmission BitTorent Client dengan performa yang lebih cepat dan andal. Berbagai perubahan pada tampilan ikut mewarnai Hardy Heron seperti tata letak dan penamaan. Misalnya aplikasi yang dulu bernama Restricted Driver Manager, kini berubah menjadi Hardware Drivers.

Keindahan tampilan

Selain karena kemudahan dan keandalannya, Ubuntu juga menawarkan keindahan tampilannya. Keindahan tampilan desktop Ubuntu semakin terasa di Hardy Heron. Dimulai dari layout desktop dan theme yang tetap konsisten menggunakan theme Human dengan didominasi warna oranye, hingga wallpaper default-nya yang tidak hanya memanfaatkan permainan warna, tetapi menampilkan sosok seekor burung bangau dengan latar belakang yang masih didominasi oleh warna cokelat.

Untuk teknologi desktop effect, Ubuntu Hardy Heron masih memercayakan ke Compiz Fusion. Dengan tampilan yang semakin mengundang ketertarikan orang untuk menggunakannya, sepertinya prediksi Ubuntu Hardy Heron bakal menarik pengguna Windows di Indonesia akan menjadi kenyataan. Belum lagi dengan munculnya Linux BlankOn Lontara yang merupakan Distro Linux karya anak bangsa yang diturunkan dari Ubuntu Hardy Heron, ikut memperkuat posisi Linux dan open source sebagai perangkat lunak yang akan banyak digunakan di Indonesia.

"Hardy Release Party"

Untuk menyambut rilis terbaru Ubuntu, Klub Linux Bandung bekerja sama dengan CommonRoom, akan menyelenggarakan "Hardy Heron Release Party" (HRP) pada hari Sabtu tanggal 10 Mei 2008 pukul 9.00 sampai dengan 15.30 WIB bertempat di CommonRoom Jalan Kyai Gede Utama No. 8 Bandung. Acara akan diisi dengan diskusi mengenai "Teknologi Informasi yang legal dan aman untuk Masyarakat".

Menahan Kentut Berisiko Kanker

2008-05-12T21:06:00.001+07:00

ANDA pernah merasa ragu atau takut untuk (maaf) kentut? Jika Anda ingin sehat, sebaiknya buang jauh-jauh dua perasaan itu. Kentut ternyata merupakan salah satu mekanisme dari tubuh untuk mengurangi risiko penyakit kanker. Itulah pesan yang ingin disampaikan Frederic Saldman, seorang dokter asal Prancis.

Meski ditujukan kepada orang Prancis, saran Saldman sebenarnya berlaku bagi masyarakat global. Saldman menyarankan agar masyarakat lebih berani buang gas, baik melalui mulut dalam bentuk sendawa (teurab dalam bahasa Sunda), maupun melalui jalur bawah, alias kentut.

Saldman mengimbau masyarakat agar bisa bersantai dalam menjalani hidup. Hal itu perlu dilakukan untuk menjaga kesehatan tubuh. Cara bersantai yang dimaksud Saldman adalah keberanian untuk kentut, bersendawa, dan mengeluarkan keringat. Secara spesifik ia memberi tips kepada warga Prancis agar membuang semua larangan sosial yang diadopsi dari budaya Inggris, yang di antaranya tidak membolehkan orang-orang kentut, bersendawa, dan mengeluarkan keringat sembarangan.

"Membuang produksi gas di dalam tubuh sebanyak 2 liter dalam sehari merupakan hal yang natural. Sedangkan menahan pembuangan gas tersebut akan sangat berbahaya bagi kelangsungan usus besar," ujar Saldman yang ditulis dalam bukunya Le Grand Menage.

Gas yang terdapat dalam tubuh tersebut akan keluar melalui dua cara yaitu melalui atas (mulut) yang diistilahkan menjadi sendawa dan dari lubang bawah atau istilahnya kentut. Saldman menganjurkan agar semua orang bisa spontan mengeluarkan keduanya, kapan pun mereka menginginkannya, dibandingkan dengan harus dengan cara sembunyi-sembunyi. Hal ini, lanjut Saldman, merupakan cara terbaik untuk mengurangi risiko hiatal hernia (turun berok) yang biasanya mengidap di kalangan orang-orang Prancis dan Eropa.

"Mempertahankan udara di dalam perut akan meningkatkan penyakit jantung yang sekaligus menyebabkan risiko kanker di pembuluh makanan," kata Saldman.

Meningkatnya penyakit ini diprediksi Saldman karena kurangnya orang-orang melakukan kentut dan sendawa. Saldman juga menyarankan untuk membuang obat keringat karena menurut dia menghalangi keringat yang keluar sama halnya dengan menghentikan racun untuk keluar dari dalam tubuh.

Selain mengharuskan kentut, sendawa, dan berkeringat, Saldman juga mengimbau warga Prancis untuk mengurangi konsumsi permen karet, tidak boleh makan sambil berjalan, dan mengurangi konsumsi minuman bersoda. Jadi, kenapa mesti takut kentut?

Mudahnya Merancang Gambar 3D pake Google SketchUp

2008-05-08T20:35:00.003+07:00

Kehadiran Google Earth memang mampu mendongkrak popularitas Google, situs yang semula hanya sebagai mesin pencari (search engine). Semua pengguna dibuat terpesona oleh software yang mampu melihat belahan dunia lain hanya dari layar monitor. Popularitas Google kini akan makin bertambah dengan kehadiran SketchUp, satu software aplikasi yang membantu dalam merancang gambar tiga dimensi. Dan yang penting, software ini gratis.

Mudah dioperasikan

Boleh jadi, SketchUp merupakan solusi menarik bagi mereka yang menganggap pembuatan model objek tiga dimensi sebagai pekerjaan yang cukup rumit. Saat ini, untuk mempelajari beberapa program aplikasi yang ada, dibutuhkan waktu yang cukup lama. Sebut saja misalnya AutoCad, 3ds max, Maya, Revit, dan beberapa program lain.

Demikian pula dari segi ketersediaan dan kemampuan PC, program-program pembuatan gambar tiga dimenasi biasanya membutuhkan hardware dengan spesifikasi yang sangat tinggi, terutama untuk melakukan rendering. Ujung-ujungnya, orang banyak yang malas jika diharuskan mempelajari pembuatan perancangan objek tiga dimensi.

Oleh karena itu, kehadiran SketchUp yang bisa di-download dari situs google--sejak diakuisisi dari @Last Software, bisa menumbuhkan kembali minat dalam pembuatan objek tiga dimensi. Program gratisan yang ditawarkan google ini pengoperasiannya sangat mudah dan tidak sesulit aplikasi program grafis pada umumnya. Meski gratis, banyak pekerjaan yang mampu digarap oleh SketchUp, mulai dari rancang bangun eksterior gedung, pembuatan model produk, model game, atau rancangan model tiga dimensi lain.

Software aplikasi SketchUp sebesar 18,9 MB ini bisa diunduh melalui situs Google atau langsung dari salamat www.sketchup.com. Setelah selesai program instalasi, pengguna bisa langsung coba-coba mengakrabi program ini. Caranya, dengan membuka tutorial yang ada pada [Help]>[Self-Paced Tutorial]. Di sana Anda akan mendapatkan tiga tahap tutorial. Setiap tahap menyuguhkan bagaimana cara menggunakan peranti SketchUp mulai dari alat-alat yang bisa digunakan, serta bagaimana mengatur pencahayaan, mengubah sudut pandang, dan mengubah tampilan objek.

Berbagai komponen berisi berbagai objek 3D untuk berbagai bidang telah disediakan di sini, mulai dari model transfortasi, film, maupun arsitektur. SketchUp tidak menyediakan banyak command atau tool penggambaran, namun banyak yang dapat dibuat oleh tool yang sedikit tersebut. Objek berupa output hasil buatan SketchUp dapat ditempatkan di dalam Google Earth, meletakkannya di 3D Warehouse, atau mencetaknya di kertas.

Tidak hanya itu, di versi terbarunya yaitu SketchUp 6, adanya dukungan VRay menjadikan output hasil olahan SketchUp bisa menjadi lebih realistis lagi. Seperti diketahui, VRay adalah salah satu render engine yang populer untuk menghasilkan kualitas render yang mendekati kondisi yang sebenarnya.

Fasilitas pendukung

Untuk melengkapi keberadaan SketchUp, Google juga menyediakan dua fasilitas lainnya yang berfungsi sebagai pendukung proses kerja pembuatan objek 3D. Kedua fasilitas tersebut adalah 3D Warehouse dan VRay for SketchUp.

3D Warehouse

3D Warehouse adalah fasilitas dari Google yang diperuntukkan bagi pengguna SketchUp berbagi pakai model (objek) SketchUp. Banyak sekali model-model gambar yang telah dibuat oleh komunitas pengguna SketchUp. 3D Warehouse bisa dikata sebagai pustaka bagi para pengguna SketchUp. Di dalam 3D Warehouse kita dapat mencari objek SketchUp yang dibutuhkan secara mudah, mulai dari aneka model bangunan yang sederhana sampai model bangunan dengan berbagai tingkat kesulitan. Begitu juga dengan model-model lainnya seperti aneka macam model transfortasi seperti mobil, motor, kereta api dan lain sebagainya.

Semua itu bisa di-download ke dalam komputer kita, dan digabungkan dengan objek rancangan yang kita buat dalam SketchUp. Selain dapat men-download model orang lain, dalam 3D Warehouse kita juga dapat ikut menempatkan model buatan kita sendiri dengan cara upload ke dalam ruang 3D Warehouse. Namun, untuk dapat melakukan upload gambar yang kita buat tersebut, terlebih dahulu kita harus memiliki account Google, yang juga bisa didapat secara gratis. Jika model yang kita buat bisa di-upload, model yang telah kita buat dan tempatkan di 3D Warehouse tersebut dapat dipakai atau di-download oleh pengguna SketchUp lain.

Kehadiran 3D Warehouse merupakan salah satu keunggulan dari SketchUp dibandingkan produk lainnya, karena tersedianya 3D Warehouse dengan berbagai macam gambar akan memperkaya gambar-gambar rancangan kita.

VRay for SketchUp

VRay adalah sebuah render engine yang cukup banyak penggunanya, khusunya untuk render pembuatan gambar interior dan eksterior. VRay menggunakan tehnik irradiance map untuk mencapai global illumination yang baik. Teknik ini sama seperti yang digunakan oleh Final Render dan Mental Ray. VRay disukai karena interface setting-nya sederhana dan mudah digunakan dengan kualitas yang tak kalah dibanding render engine lainnya.

VRay merupakan program tambahan yang tidak terdapat di dalam SketchUp standar. VRay pada awalnya lebih dahulu populer dalam program modeling dan animasi 3D max dan Maya. Namun, saat ini pengguna SketchUp juga dapat menikmati VRay dengan tersedianya aplikasi VRay for SketchUp. Dengan menggunakan Vray for SketchUp, kita dapat menghasilkan image render dengan kualitas prima dan output gambar lebih realistik yang telah kita buat dalam aplikasi SketchUp.

Sebenarnya ada dua paket Sketchup yang disediakan Google yang mengembangkan software ini, yaitu Google SketchUp 6 (gratis) dan Google SketchUp Pro 6 yang harganya dibanderol 495 dolar AS. Untuk yang Pro, kita bisa berinteraksi (ekspor/impor) dengan software 3D yang lainnya. Namun, untuk belajar, versi gratisan sudah lebih dari sekadar mencukupi.

Jerry Yang (1968 Sekarang)

2008-05-08T20:31:00.001+07:00

Impian Imigran Taiwan Lewat Yahoo!

BAGI para peselancar dunia maya, pasti kenal situs www.yahoo.com, salah satu situs terbesar di Internet. Kini lewat www.yahoo.com, para penikmat dunia maya bisa melakukan berbagai hal seperti mencari berita, mendengarkan musik, berkirim e-mail, menyimpan blog, bermain game online, atau ngobrol lewat Yahoo! Messenger (YM), dan banyak lagi fitur lainnnya.

Bahkan komunitas pengguna e-mail di seluruh dunia, lebih banyak menggunakan Yahoo sebagai alat komunikasi mereka. Padahal, salah satu hal yang paling populer dari Yahoo!, sekaligus memopulerkan situs ini adalah sebagai search engine atau mesin pencari yang andal.

Jika bicara kepopuleran dan kesuksesan situs Yahoo, tentunya tak bisa lepas dari tangan seorang pria berkebangsaan Taiwan bernama Jerry Yang. Dialah salah seorang pendiri sekaligus pemimpin dari Yahoo!.

Jerry Yang dilahirkan pada tahun 1968 di Taipei, Taiwan, dengan nama Yang Chih Yuan. Pada umur 10 tahun, ia "hanyalah" seorang imigran dari Taiwan. Bersama ibu dan adiknya, mereka hijrah dan menetap di San Jose, California, Amerika Serikat. Ayahnya sudah meninggal pada saat ia baru berumur dua tahun. Saat dia pertama masuk sekolah di San Jose, dia hanya memiliki satu kosakata bahasa Inggris, shoe (sepatu). Ketika menginjak dewasa, Yang kuliah di Stanford Universiry pada tahun 1990, dan mendapatkan gelar sarjana muda dan master dalam waktu 4 tahun.

Pada akhir tahun 1993, Jerry melanjutkan pendidikan program Ph.D. di Electrical Engineering Stanford University. Di sana, Jerry Yang berkenalan dengan teman sekampusnya David Filo. Lewat pertemanan bersama David Filo, Jerry Yang mulai menyukai kegiatan surfing di internet, hingga menghabiskan waktunya berjam-jam berada di depan komputer. Akibatnya, aktivitas belajar mereka terbengkalai.

Pada saat melakukan kegiatan surfing, mereka sering kesulitan mencari sesuatu yang mereka butuhkan di dunia maya ini. Maka pada bulan Februari 1994, mereka mulai rajin mengumpulkan link-link dengan membuat indeks atas situs-situs web favoritnya. Kegiatan ini mereka lakukan di trailer di kampus Stanford University. Dalam waktu singkat, mereka telah lebih banyak menghabiskan waktu untuk membuat link-link situs favorit dari pada membuat desertasi program doktor yang tengah mereka tempuh.

Akhirnya, list berupa link dari situs yang telah mereka temukan yang mereka buat telah menjadi terlalu panjang dan terlalu banyak, sehingga mereka membaginya menjadi kategori-ketegori. Saat kategori-kategori itu pun tidak memenuhi, dibuat juga sub-subkategori. Itulah awal mula lahirnya konsep dari pembuatan Yahoo!.

Pada saat pertama kali dibuat, mereka memberi nama situsnya Jerry`s Guide to the World Wide Web, tetapi nama tersebut terlalu panjang untuk nama sebuah situs. Kemudian setelah mencari nama yang dianggap bagus di dalam direktori yang mereka buat, mereka memutuskan untuk menggunakan nama Yahoo, yang merupakan singkatan dari yet another hierarchical oficious oracle. Tujuan awal dari pembuatan situs itu adalah sebagai alat untuk mencari sesuatu di internet atau search engine.

Pada awalnya, mereka menggunakannya untuk kepentingan pribadi. Namun, ternyata mereka kemudian menyadari bahwa indeks situs yang mereka susun dapat digunakan oleh orang lain sebagai titik pijak pertama menyusur situs web. Pengunjung situs ini pun makin banyak dan mendapat sambutan luar biasa oleh pengguna Internet. Mengetahui banyak orang yang mengakses Yahoo!, maka jadilah mereka membuatnya menjadi database yang teratur dan mengembangkan semacam software mesin pencari untuk menjalankannya.

Karena belum ada modal, mereka memanfaatkan komputer-komputer milik universitas untuk kegiatan ini. Data disimpan di komputer Jerry Yang yang mempunyai nickname "Akebono". Sedang mesin pencari ditempatkan di komputer David Filo yang ber-nickname "Konishiki". Kedua nickname tersebut diambil dari nama-nama pegulat terkenal Hawaii pujaan mereka.

Pada musim gugur tahun 1994, situs mereka mulai mendapatkan rekor hit sebanyak 1 juta pengunjung per hari. Itulah yang membuat infrastruktur jaringan komputer di universitas terbebani traffic yang besar. Tak heran jika para pejabat universitas meminta keduanya untuk menyewa server (hosting) di luar untuk menjalankan "bisnis" mereka itu, agar lebih leluasa lagi.

Kini, Yahoo! telah menjadi perusahaan dunia yang bergerak di bidang komunikasi, komersial, dan media berbasis internet. Setiap bulannya ada 232 juta pengguna Internet di seluruh dunia yang menggunakan jasa pelayanan Yahoo!, mulai dari mesin pencari, portal, e-mail gratis, bisnis online, sampai pembuatan dan penyewaan tempat situs. Jaringan Yahoo! yang berkantor pusat di Sunnyvale, California, AS ini sudah berdiri di 25 lokasi yang tersebar di benua Eropa, Asia, Amerika Latin, Australia, Kanada, dan tentu saja Amerika Serikat. Hasilnya keuntungan besar pun dihasilkan oleh Jerry Yang bersama Yahoo! Yang menjadikan seorang imigran Taiwan tersebut menjadi seorang miliarder.

Menurut Fortune.com, kekayaan pria dengan nama asli Yang Chih-Yuan ini pada tahun 2000 sekitar 5,85 miliar dolar AS. Rumah tinggalnya dibeli seharga 1,9 juta dolar AS, terletak di Los Altos, kawasan barat San Jose dengan lima kamar tidur dan pemandangan ke arah Teluk San Fransisco. Meski demikian, ia tak lupa pada almamaternya. Bersama David Filo, ia menyumbang 2 juta dolar AS untuk almamaternya tersebut.

Permainan Lewat Pikiran

2008-04-25T21:00:00.000+07:00

Sebuah headset mampu menginterpretasikan gerakan neuron manusia dalam otak. Ilmuwan menjadikannya sebagai alat pengendali permainan virtual. "Headset ini akan mentransfer aktivitas elektrik dari dalam otak melalui sinyal nirkabel ke dalam komputer," ujar Presiden Emotiv Tan Lee. "Hal ini memungkinkan para gamer untuk memanipulasi game atau lingkungan virtualnya secara alami dan berdasarkan intuisi," tambahnya. Otak kita saat ini dibentuk dengan melibatkan 100 juta sel urat syaraf atau yang biasa disebut sebagai neuron, yang mampu menimbulkan getaran elektrik ketika berinteraksi. Headset ini mengimplementasikan sebuah teknologi yang diberi nama elektroencephalography non-invasive untuk membaca aktivitas sel urat syaraf tersebut. "Ini merupakan headset pertama yang tidak membutuhkan elektroda dalam jumlah banyak, tidak membutuhkan keahlian khusus untuk mengoperasikannya dan yang paling penting, headset ini tidak membutuhkan biaya yang cukup mahal," jelasnya. Walaupun belum ditentukan kapan tepatnya akan diluncurkan namun dipastikan headset neuron ini akan dijual pada tahun ini.

Payung Ajaib, Bisa Motret dan "Ngenet"

2008-04-25T20:59:00.000+07:00

BIASANYA orang akan kesal, ketika aktivitas tiba-tiba harus terhenti hanya gara-gara turun hujan. Memang ada alat yang bisa membuat kita terhindar dari guyuran hujan, yakni payung. Namun, payung hanya bisa menjadikan kita tak basah oleh air hujan. Payung, belum bisa memberikan fasilitas yang memungkinkan kita bisa tetap beraktivitas, tanpa harus basah oleh air hujan.

Tampaknya, problem inilah yang coba dipecahkan oleh payung bernama Pileus WiFi Camera. Pileus bukanlah sembarang payung. Selain dapat melindungi orang dari guyuran air hujan, payung yang satu ini didesain dengan kamera untuk memotret di tengah hujan deras. Hebatnya lagi, payung ini juga dilengkapi dengan Global Positioning System (GPS), sehingga penggunanya tidak perlu khawatir tersesat.

Selain itu, satu kamera video dapat ditautkan pada payung tersebut. Namun, tentunya tidak bisa berharap kualitas gambar hasil bidikan kamera video tersebut akan prima atau sebagus kamera konvensional.

Bisa dikatakan, Pileus adalah payung ajaib. Yang membuat payung ini nantinya akan lebih ajaib yakni terhubung dengan Flickr (situs berbagi foto). Dengan koneksi internet nirkabel (WiFi), foto yang diklik dapat di-upload ke Flickr dengan menyentuh salah satu tombol di tangkai payung. Hanya dalam waktu dua menit, Anda dapat melihat foto-foto hasil download di layar payung cukup dengan sedikit menghentakkan pergelangan tangan.

Sayangnya, belum bisa dipastikan kapan si Pileus ini akan dirilis dan bagaimana spesifikasi detailnya. Namun, diharapkan payung ini dapat segera menyapa konsumen di situs Sharp Edge.

Pengagum Badai, Temukan Penangkal Petir

2008-04-25T19:23:00.002+07:00

"Waktu adalah uang". Itulah kata-kata yang masih populer sampai sekarang yang awalnya disampaikan oleh Benjamin Franklin. Kita mungkin lebih mengenalnya sebagai politikus, pemimpin revolusi di Amerika dan salah satu penandatangan Deklarasi Kemerdekaan Amerika. Namun, di balik itu ternyata tokoh yang panggilan akrabnya "Ben" ini juga seorang wartawan, penerbit, pengarang, dan sekaligus juga penemu. Ben lah yang menjadi kepala kantor pos pertama, pembuat perpustakaan umum pertama, dan orang pertama yang mengorganisir barisan pemadam kebakaran di Amerika. Dan tentu saja ia juga orang pertama yang menemukan penangkal petir.

Benjamin Franklin adalah anak Josiah Franklin dan terlahir di Milk Street, Boston, AS, pada tanggal 17 Januari 1706. Benjamin adalah anak bungsu dari 17 anak Josiah dari dua perkawinan. Benjamin berhenti sekolah pada saat ia berusia sepuluh tahun, dan pada umur dua belas tahun ia telah magang pada usaha penerbitan milik James, kakak laki-lakinya. Percetakan ini menerbitkan surat kabar New England Courant.

Benjamin menjadi kontributor dan bahkan kemudian editor surat kabar itu. Suatu hari kakak beradik ini berselisih hingga akhirnya Benjamin melarikan diri, pertama-tama ke New York, lalu ke Philadelphia pada Oktober 1723. Setelah itu Benjamin mengalami banyak pengalaman yang berat yang menempanya menjadi salah satu tokoh yang paling banyak dikenang karena karya-karyanya.

Pengagum badai

Benjamin Franklin sangat terpukau dengan kekuatan badai dan petir. Mungkin jika ia masih hidup hingga sekarang kita bisa menambahkannya sebagai storm chaser seperti dalam film "Twister" atau tayangan dokumenter di televisi tentang badai dan petir.

Di Boston, Massachussetts pada tahun 1746, Franklin memulai rangkaian eksperimen listriknya. Dengan cepat ia mengubah tempat tinggalnya menjadi semacam laboratorium kecil dengan menggunakan alat-alat yang ada di sekitar rumahnya tersebut. Dalam salah satu eksperimennya, Ben secara tidak sengaja terkena aliran listrik (kesetrum). Mungkin inilah awal keinginannya untuk dapat menciptakan alat yang bisa menggunakan kekuatan listrik dan menangkal dampak negatifnya.

Franklin kemudian menghabiskan musim panas tahun 1747 nya dengan serangkaian eksperimen listriknya. Ia menuliskan laporan dan mengirimkannya kepada Peter Collinson, temannya di London yang juga seorang saintis yang sangat tertarik untuk memublikasikan hasil kerjanya. Bulan Juli Franklin memperkenalkan istilah positif dan negatif untuk menggambarkan muatan listrik untuk menggantikan istilah vitroeus dan resinous yang dipakai sebelumnya. Franklin juga menjelaskan konsep baterai listrik dalam suratnya untuk Collison pada musim semi 1749, namun saat itu ia belum mengetahui bagaimana teori tersebut bisa berguna untuk kepentingan manusia.

Pada tahun yang sama Benjamin Franklin mengemukakan pendapatnya tentang kesamaan antara listrik dan petir. Kesamaan yang dimaksud adalah dalam hal warna cahaya, arah aliran, bunyi yang dihasilkan, dan banyak lagi. Pada masa itu bukan hanya ia yang memiliki pendapat demikian, namun kemudian Franklin lah yang pertama kali membuktikan pendapatnya itu.

Penemuan Franklin Rod

Pada tahun 1750, dalam upayanya membuktikan bahwa petir adalah listrik, Franklin mulai berpikir untuk melindungi manusia, gedung, dan struktur lain dari bahaya sambaran petir. Ia kemudian menciptakan alat dari batangan besi dengan panjang 8 atau 10 kaki yang ujungnya dibuat runcing. Ia berpendapat bahwa besi berujung runcing tersebut akan menarik listrik dan dengan dihubungkan ke tanah (bumi) akan mengosongkan listrik statis yang berasal dari awan. Pendapat ahli lain menyebutkan bahwa besi berujung bundar akan lebih efektif. Pendapat ini mendapat dukungan dari Raja George III. Perbedaan pendapat dan dukungan terhadap teori Franklin pada saat itu dituduh sebagai salah satu ciri ketidakpatuhan.

Dua tahun berikutnya barulah ia mencoba alat hasil rakitannya tersebut. Batang besi runcing ditempatkannya di puncak atap gereja dan menunggu petir menyambarnya. Karena tidak sabar ia memutuskan untuk mendekatkan alat penghubung dengan awan dengan menggunakan layang-layang. Sebagai pemicu datangnya aliran listrik ia menggunakan sebuah kunci yang terbuat dari logam, dan menempelkannya pada layang-layang. Meski dengan beberapa upaya pencegahan, namun percobaan ini termasuk percobaan yang sangat berbahaya. Beberapa menyebutkan bahwa Franklin terluka setelah percobaan tersebut. Namun, hal itu juga menjadi bukti bahwa teori Franklin tentang kesamaan listrik dengan petir telah terbukti.

Alat penangkal petir temuan Franklin yang terkenal dengan nama Franlin Rod kemudian banyak digunakan oleh rumah-rumah dan jenis bangunan lainnya. Rangkaian penangkal petir terbesar yang mengadopsi teori Franklin ini terlihat di kubah State House di Maryland. Penggunaannya didedikasikan untuk mengenang Benjamin Franklin sang penemu.

Jamur Kuning Antikanker Payudara

2008-04-25T18:59:00.001+07:00

Jamur sejak lama telah dikenal memiliki khasiat bagi penyembuhan berbagai penyakit. Salah satu jenis yang dikenal adalah Phellinus linteus yang telah digunakaan berabad-abad sebagai obat di kawasan Asia Timur. Berbagai riset modern pun membuktikan bahwa jamur obat ini memiliki sifat-sifat pendorong kekebalan dan antibiotik. Selain itu, jamur ini pun mampu menghalangi pertumbuhan sel-sel berbagai jenis kanker seperti kulit, paru-paru, dan kanker prostat.

Bukti ilmiah yang mendukung manfaat jamur Phellinus linteus kembali diungkap melalui temuan peneliti di Amerika Serikat belum lama ini. Dari hasil pengujian, ekstrak jamur ini juga ternyata mampu menghambat perkembangan sel-sel kanker payudara dan berpotensi menjadi obat penyembuh kanker yang diderita kaum Hawa ini.

Dari riset ini pun para ahli berhasil mengungkap mekanisme di balik kekuatan jamur ini dalam menghadang ganasnya sel-sel kanker. Dengan pengujian sampel sel kanker payudara di laboratorium, terungkap bahwa jamur Phellinus linteus mampu mengeblok aktivitas sejenis enzim bernama AKT. Enzim yang juga merupakan katalis biologis ini diyakini mampu mengendalikan sinyal pertumbuhan sel-sel kanker dan perkembangan pembuluh darah yang menyuplai tumor.

Kanker memang membutuhkan pembuluh darah yang baik untuk dapat bertahan dalam tubuh. Kanker juga mengirim semacam pesan kimiawi untuk mendukung pembentukan pembuluh darah baru. Lewat riset, para ahli mencoba memahami mekanisme ini dan secara aktif berupaya menghambat proses perkembangannya.

Daniel Sliva dari Institut Penelitian Methodist di Indianapolis AS yang memimpin riset menyatakan bahwa pihaknya menemukan sejumlah temuan berharga dari penelitian sel-sel kanker payudara yang agresif ini.

"Ini termasuk rendahnya rata-rata pertumbuhan sel-sel kanker baru yang tidak terkontrol, penekanan pada perilaku agresif mereka, serta pembentukan pembuluh darah yang lebih sedikit yang menyuplai nutrisi kepada sel-sel kanker," ungkap Sliva.

"Kita belum dapat menerapkan temuan ini pada pengobatan modern, tetapi kami senang bisa menjelaskan bagaimana pengobatan kuno ini bisa bekerja berdasarkan molekul tertentu," ujarnya menandaskan.

Sementara itu, peneliti kanker asal Inggris Dr. Lesley Walker, memperingatkan pentingnya penelitian lanjutan mengenai jamur ini. "Meskipun produk-produk alami telah dikembangkan dalam banyak jenis obat penting, tidak ada jaminan bahwa semua itu akan aman atau akan efektif secara klinis. Hasil riset ini menarik, namun tentu terlalu dini untuk menganjurkan orang mengandalkan jamur. Riset lanjutan perlu dilakukan sebelum kita mengetahui bahwa ekstrak jamur dapat digunakan untuk mengobati pasien kanker," katanya menerangkan.

"Hodophobia", Alergi Berkendaraan

2008-04-22T20:56:00.001+07:00

LUTUT David Lynch, sutradara film "Blue Velvet", bergetar hebat. Tubuhnya terasa mau melayang, perutnya mendadak mual. Hal itu selalu terjadi setiap kali melangkahkan kaki ke pintu kereta api bawah tanah. Ini tak beda dengan ketakutan Aaron Spelling, sang sutradara film "Beverly Hills 90210" dan "Melrose Place", jika harus naik pesawat terbang. Sementara Maya Angelou, sastrawati AS, lebih memilih meniti tangga ketimbang naik lift. Alasannya, agar perasaannya lebih nyaman.

Terapi Perilaku

Guna menaklukkan fobia ini, kita bisa minta pertolongan ahli terapi. Pertama-tama perlu dipelajari dulu tingkatan fobianya. Dikatakan, dalam taraf ringan apabila ia masih berani bepergian, asalkan ada teman yang duduk di sebelahnya. Pada tingkat menengah, hanya dalam keadaan terpaksa ia mau pergi. Ia selalu memberikan alasan untuk bisa tetap di rumah. Tingkat berat kalau ia sama sekali tidak menguasai perasan dan sangat panik.

Bila pemeriksaan dokter tidak memperlihatkan ketidakberesan fisik soal jantung yang berdebar, langkah berikutnya, kurangi minuman yang mngandung kafein. Kafein merangsang tubuh mengeluarkan zat ephinephrine, hormon yang bisa menaikkan detak jantung serta kebutuhan oksigen. Juga, jangan lupa makan, orang pembingung sering lupa makan. Bila tidak tersedia cukup energi dari makanan, tubuh akan meningkatkan zat adrenalin, hormon yang menaikkan rasa cemas. Langkah selanjutnya, berusaha lebih santai selama berada dalam kendaraan yang ditakuti.

Bisa juga mencoba terapi singkat seperti latihan menarik napas panjang dan relaksasi. Selanjutnya, cobalah belajar merenungkan perjalanan tanpa rasa cemas. Begitu merasa rileks, langkah selanjutnya dinamakan systematic desensitization. Pada tahap ini, penderita fobia perlu meresapi pengalaman perjalanan dari A sampai ke Z, dan berusaha mengakrabi alat-alat transportasi.

Orang yang takut mengendarai mobil di jalan bebas hambatan, sebaiknya mempelajari statistik kecelakaan di jalan raya. Benarkah berkendaraan di sana lebih berbahaya daripada di jalan biasa? Orang yang takut naik pesawat bisa mempelajari mekanisme terbang sebuah pesawat. Namun, terapi semacam itu memang tidak selalu menjamin keberhasilan.

Pengobatan fobia, menurut beberapa ahli, bakal lebih efektif dengan menjalani berbagai latihan terapi perilaku ketimbang dengan obat. Fobia hanya bentuk lain dari stres sehingga kebanyakan dapat disembuhkan dengan terapi penghilang stres, antara lain dengan biofeedback, relaksasi, dan meditasi.

Sang Legenda Kartunis Dunia

2008-04-22T20:54:00.001+07:00

Siapa tak kenal dengan Mickey Mouse atau Donald Duck? Rasa-rasanya dua tokoh kartun tersebut sudah tak asing lagi bagi masyarakat dunia. Dari anak-anak sampai orang dewasa mengenalnya. Nah, jika sudah bicara Mickey Mouse dan Donald Duck, orang pasti menghubungkannya dengan sang kreatornya, yang tak lain Walt Disney, bapak kartunis dunia.

Pria bernama lengkap Walter Elias Disney ini lahir di Chicago, Illinois, Amerika Serikat, pada 5 Desember 1901. Ayahnya Elias Disney, pria berketurunan Irlandia-Kanada, sedangkan ibunya, Flora Call Disney, berdarah campuran Jerman-Amerika. Walt adalah satu dari 5 bersaudara (4 laki-laki dan 1 perempuan).

Sejak kecil, Walt sangat gemar menggambar. Semasa tinggal di tanah pertanian dekat Marceline, Missouri, Walt sering iseng-iseng menjual hasil karyanya kepada para tetangga. Padahal usianya saat itu baru tujuh tahun. Di SMA McKinley, Walt mengikuti kegiatan ekstrakurikuler menggambar dan fotografi yang dikontribusikannya pada majalah dinding sekolah. Sedangkan di malam hari, dia mengikuti sekolah ekstensi di Academy of Fine Arts.

Pada saat terjadi Perang Dunia I, tahun 1918, Walt mendaftar sebagai prajurit militer. Tetapi karena usianya yang belum mencukupi, Walt ditolak. Dengan mengaku lahir pada tahun 1900, Walt akhirnya dapat bergabung pada regu palang merah. Dengan kemampuan menggambarnya, ambulans yang dipakai dalam misi kemanusiaan dan pengobatan, "disulap" menjadi mobil bergambar kartun, sehingga lolos dari kejaran dan sasaran pihak musuh.

Awal karier

Setelah perang usai, Walt kembali ke Kansas,dan di sinilah kariernya sebagai kartunis dimulai. Di tahun 1920, dia menciptakan dan mulai memasarkan kartun pertamanya yang kemudian dia juga menciptakan animasi kartun bergerak. Tiga tahun di Kansas tak membuat Walt sukses. Dengan berbekal beberapa gambar, film animasi kartun sederhana serta uang yang hanya 40 dolar, Walt nekat hijrah ke Hollywood.

Dari saudaranya, Roy Oliver Disney, yang memang menetap di California, Walt diberi uang 250 dolar AS serta dukungan moril yang membuat Walt berani menantang dunia perfilman Hollywood. Dengan tambahan uang pinjaman sebesar 500 dolar AS, akhirnya Walt dapat membangun studio di garasi pamannya. Alice Comedy menjadi projek orderannya yang pertama sesaat setelah studio itu dibangun.

Pada 13 Juli 1925, Walt menikah dengan salah satu pegawai pertamanya, Lilian Bounds di Lewiston, Idaho. Mereka dikaruniai dua putri, yaitu Diane yang menikah dengan Ron Miller (di kemudian hari menjadi Presiden Direktur dan Chief Executive Walt Disney Productions) serta Sharon Disney Lund (direktur dari Disney Broadcasting Production) yang meninggal pada tahun 1993. Walt mendapat 10 cucu dari dua putrinya ini.

Kelahiran Mickey Mouse

Tokoh Mickey Mouse "lahir" tahun 1928. awalnya film ini muncul sebagai film animasi bisu (tak bersuara) karena pada saat itu gambar belum tersinkronisasikan dengan suara. Debut Mickey Mouse ini berjudul "Plane Crazy". Barulah pada 18 November 1928, tokoh ini muncul dengan suara pada pertunjukan perdananya Steamboat Willie di Colony Theatre, New York.

Sejak itu, kemampuan menggambar dan film animasi kartun Walt semakin meningkat. Teknik pewarnaan film diperkenalkannya pada saat diproduksi Silly Symphonies di tahun 1932. Film yang berjudul "Flower and Trees" memberi Walt penghargaan pertamanya pada Academy Award, dari total 32 piala pribadi yang diperolehnya kelak pada ajang penghargaan serupa.

Di tahun 1937, Walt meluncurkan "The Old Mill", film pendek pertamanya yang menggunakan teknik kamera multiplane. Kesuksesannya semakin menanjak seiring inovasi-inovasi yang digunakan dalam setiap film yang dibuatnya.

Di tahun yang sama, pada 21 Desember, film animasi musikal pertama Walt, "Snow White and The Seven Dwarfs", diluncurkan di Carthay Circle Theatre, Los Angeles. Biaya produksinya mencapai 1,5 juta dolar. Meskipun dikabarkan film ini merugi, film tersebut diperhitungkan sebagai film besar sepanjang sejarah industri perfilman. Dalam lima tahun setelah itu, Walt Disney mengeluarkan film klasik terkenal yaitu "Pinocchio", "Fantasia", "Dumbo", dan "Bambi".

Disney Burbank Studio sukses dibangun pada tahun 1940. Staf pegawainya lebih dari 1.000 orang yang terbagi menjadi artis, animator, pembuat cerita hingga teknisi. Film perpaduan animasi dan live action dibuat Disney di tahun 1945. "The Three Caballeros", "Song of the South", dan "Mary Poppins" sukses besar di pasaran. Semasa hidupnya, Walt Disney membuat 81 film semacam ini. Selain untuk hiburan, Walt Disney juga membuat film edukasi baik itu tentang kemanusiaan maupun konservasi alam, flora dan fauna, diluncurkannya. Dari karyanya itu beliau banyak diberi penghargaan.

Disneyland

Mimpi Walt Disney ternyata tak hanya dalam film. Tempat impian yang menyajikan seluruh karya yang dibuatnya menjadi target realisasi berikutnya. Setelah bersusah payah, akhirnya di tahun 1955, Disneyland pertama dibuka dengan dana yang menghabiskan 17 juta dolar. Benar saja, tempat itu begitu menghibur banyak orang dari seluruh penjuru dunia. Awal tahun 1954, Walt Disney merambah dunia pertelevisian. "Wonderful World of Colour" menjadi tayangan penuh warna pertama. Tayangan Mickey Mouse juga akhirnya sukses di televisi.

Disneyland yang ada tak mampu mewadahi mimpi Walt Disney. Projek besar-besaran pun akhirnya dirancang dan disebut sebagai EPCOT (Experimental Prototype Community of Tomorrow). Tanah seluas 43 mil persegi (2 kali lebih luas dari pulau Manhattan) di tempat yang disebutnya sebagai lahan "perawan", di tengah negara bagian Florida, dibangun projek realisasi EPCOT ini.

Segala dunia Walt Disney dibangun. Mulai dari taman-taman bertema tertentu, motel, hotel, resort hingga semua jenis tempat hiburan ada di sana. Projek ini memakan waktu tujuh tahun dalam perencanaan dan persiapan, serta 52 bulan dalam konstruksi pembangunannya. Tempat ini dibuka untuk umum pada 1 Oktober 1971 sedangkan EPCOT Center dibuka pada 1 Oktober 1982, setelah sang penggagasnya (Walt Disney), wafat.

Regenerasi

Walt Disney turut andil dalam pembuatan California Institute of Arts yang merupakan sekolah semua cabang seni pertunjukan ada di sana. Walt ingin agar sekolah tersebut bisa menciptakan para profesional muda berbakat yang kelak bisa menjadi pengganti dan meneruskan mimpi-mimpinya. Lokasinya ada di Kota Valencia, 32 mil sebelah timur laut Los Angeles. Dalam pengembangan kampus ini, Walt Disney akhirnya mengembuskan napas terakhir pada 5 Desember 1966.

Sungguh, Walt Disney adalah sosok legenda dari abad ke-20. Segala apa yang diimpikan, dilakukan, diperjuangkan, dan diraihnya, menjadi inspirasi dan menyentuh orang banyak. Tak heran, seorang kartunis Inggris menyebutnya sebagai tokoh berpengaruh besar dalam dunia menggambar, kedua setelah Leonardo da Vinci.

Orang Gemuk tak Cepat Pikun

2008-04-22T20:38:00.001+07:00

PARA ahli kesehatan memang memberi saran perlunya menjaga berat badan agar tidak berlebihan atau obesitas. Beberapa penelitian menyebutkan, orang yang terkena obesitas di usia paruh baya berisiko mengalami kepikunan. Alasannya, kegemukan akan mengganggu sirkulasi darah ke otak. Selain itu, sel lemak juga berpengaruh langsung pada gangguan fungsi otak.

Namun, sebuah penelitian terbaru memperlihatkan hasil yang bertolak belakang dengan hasil penelitian terdahulu. Laporan penelitian yang dimuat jurnal Neurology justru menyebutkan, kegemukan, khususnya pada para lanjut usia (lansia), tidak berpengaruh pada kemampuan daya ingat. Sebaliknya, orang yang terlalu kurus, apalagi yang kekurangan nutrisi, lebih berisiko mengalami penurunan memori, sebagai awal gejala penyakit Alzheimer yang sering menyerang para orang tua.

"Kami memang belum mengetahui secara pasti mengapa lansia yang kegemukan tidak mengalami penurunan daya ingat, sementara di sisi lain orang yang kurus justru berisiko terkena Alzheimer," kata Dr. Maureen Sturman, dari Universitas Chicago, Amerika Serikat.

Ia dan timnya melakukan penelitian terhadap 3.885 manula gemuk berusia 65 tahun atau lebih. Para sukarelawan tadi diminta mengikuti tes standar untuk mengetahui fungsi mental dan memori. Tes ini dilakukan dua kali, yang dilanjutkan lima tahun kemudian. Hasilnya, ternyata tidak ada perubahan secara signifikan pada fungsi kognisi dan kemampuan memori para sukarelawan.

Para ahli mengatakan, pentingnya studi lanjutan untuk mengetahui korelasi antara berat badan dan fungsi kognitif pada lansia. Sementara itu, ada dugaan kepikunan yang tidak terjadi mungkin saja disebabkan oleh gaya hidup para sukarelawan yang sehat, yakni pola makan yang teratur, melakukan kegiatan fisik, dan melakukan senam otak, seperti membaca, mengisi TTS, atau bermain catur.

Simpanse Kalahkan Mahasiswa dalam Permainan Komputer !!!

2008-04-22T20:35:00.005+07:00

SEBAGAI makhluk dengan tingkat evolusi yang lebih sempurna, manusia selalu beranggapan bahwa kecerdasan mereka jauh di atas kecerdasan simpanse, jenis primata yang dalam teori evolusi masih satu garis keturunan dengan manusia. Namun, sebuah tes jangka pendek yang dilakukan Universitas Kyoto melalui permainan komputer terdapat bukti baru yang mengejutkan. Dalam permainan tersebut, anak simpanse berumur lima tahun berhasil mengalahkan para mahasiswa.

Pada tes pertama, sembilan angka Arab ditampilkan di layar komputer. Ketika angka pertama disentuh, kedelapan angka lainnya akan berputar ke dalam kotak putih. Kotak-kotak tersebut harus disentuh sesuai dengan perintah angka berapa yang harus ditempatkan di situ. Hasilnya, simpanse tersebut lebih cepat daripada manusia.

Di tes kedua, Ayumu salah satu simpanse melawan sembilan mahasiswa. Pada tes ini lima angka ditampilkan sekejap sebelum akhirnya ditempatkan di kotak putih. Kotak-kotak tersebut harus disentuh sesuai dengan urutan yang pas. Ketika angka-angka tersebut ditampilkan kira-kira 7/10 detik, Ayumu dan para mahasiswa sanggup melakukannya dengan ketepatan 80 persen.

Namun, ketika angka-angka tersebut ditampilkan hanya dalam waktu 4/10 atau 5/10 detik, Ayumu keluar sebagai pemenang. Dalam tes ini ketepatan Ayumu masih sekitar 80 persen sedangkan ketepatan mahasiswa turun menjadi 40 persen. Bahkan walaupun sudah berlatih selama 6 bulan, mahasiswa tersebut masih tetap kalah.

Diperkirakan ada dua faktor yang memengaruhi hal ini. Yang pertama nenek moyang manusia banyak menggunakan otaknya untuk mengembangkan kemampuan bahasa. Faktor yang kedua, memori untuk mengingat gambar lebih bagus pada otak anak kecil. Memori ini akan berkurang seiring bertambahnya usia.

Internet Bakal "Sekarat"

2008-04-22T20:29:00.001+07:00

Akses internet kemungkinan akan mengalami kelambatan koneksi yang dramatis pada tahun 2010. Hal ini disebabkan skala data yang "berkeliaran" di internet akan makin besar sehingga ujung-ujungnya akan melampaui kemampuan jaringan. Hal ini disimpulkan dalam laporan perusahaan analisis, Nemertees Research Group. Sejak tahun lalu, lembaga ini menganalisis data yang "berkeliaran" di internet dan kemampuan infrastruktur jaringan. "Infrastruktur internet terutama di Amerika Utara tidak akan memadai lagi dalam tiga sampai lima tahun ke depan," tambah laporan lembaga ini. Memang tak disebutkan apakah saat itu internet akan mandek. Namun, kelambatan bandwidth ini tak urung akan membuat berbagai macam inovasi jadi terhambat. Generasi baru situs berbagi video YouTube yang butuh bandwidth besar misalnya, tak akan mungkin terlaksana jika skenario ini benar terjadi. Demikian juga jika tidak ada langkah antisipasi, perdagangan melalui internet atau e-commerce disebutkan tak akan berjalan lancar. Hal ini tentu akan menyebabkan arus ekonomi terhambat. Jika ramalan ini benar, akses internet di Indonesia bisa jadi akan terpengaruh. Pasalnya, akses internet di Indonesia lebih banyak dilakukan ke situs dari luar negeri, terutama Amerika Serikat.

Baterai Tahan 30 Tahun

2008-04-22T20:20:00.002+07:00

ANDA sering menjumpai masalah dengan baterai yang sering low ketika menggunakan laptop? Sebentar lagi kekhawatiran Anda akan hilang karena sekelompak ilmuwan yang didanai oleh Laboratorium Riset U.S. Air Force, berhasil menemukan baterai yang bisa digunakan selama 30 tahun secara terus-menerus. Penemuan terbaru ini disebut dengan Betavoltaic. Teknologi baterai ini dibuat dengan menggunakan semikonduktor dan menggunakan radioisotop sebagai sumber energi. Ketika materi radioaktif menyusut, ia akan mengeluarkan partikel beta yang berubah menjadi tenaga listrik dan bisa menjalankan alat-alat listrik seperti laptop selama bertahun-tahun. Walaupun terdengar sekilas tentang radioaktif, baterai ini bisa dikatakan tidak berbahaya. Ketika kehabisan tenaga, ia menjadi lembam dan tidak mengandung zat kimia. Jadi, Anda tidak perlu khawatir akibat penggunaan baterai ini akan merusak lingkungan hidup.

Bapak Atlas Dunia

2008-04-19T19:18:00.000+07:00

Di zaman seperti sekarang, sangat mudah bagi kita untuk melihat peta negara-negara di dunia. Cukup membuka atlas atau bola dunia (globe), dengan cepat kita bisa menunjuk negara beserta tata letaknya di belahan bumi ini. Adalah Gerardus Mercator (1512 – 1594), seorang ahli geografi yang paling berjasa dalam pembuatan peta atau yang biasa kita sebut sebagai atlas.

Gerardus Mercator lahir pada 5 Maret 1512 di Rupelmonde, Flanders (sekarang Belgia). Orang tuanya, pasangan Hubert dan Emerentia Kremer merupakan kaum miskin yang mengandalkan hidup dari penghasilannya sebagai pembuat sepatu. Meskipun hidup mereka sangat sederhana, atas dorongan dan bantuan Gisbert Kremer, paman Gerard yang merupakan pendeta di Rupelmonde dan berpendidikan di Louvain Univercity, Gerard bisa mengecap pendidikan di bangku sekolah. Benar saja, Gerard menjadi sangat pintar, bahasa Latin dia kuasai saat umurnya baru tujuh tahun. Sejak orang tuanya meninggal, Gerard mengganti namanya dari Gerardus Kremer menjadi Gerardus Mercator de Rupelmonde (Kremer dalam bahasa Jerman berarti Merchant, yang dalam bahasa Belanda berarti Mercator).

Pada 29 Agustus 1530, Gerard terdaftar sebagai mahasiswa di Universitas Louvain jurusan sastra dan filsafat. Hanya berselang dua tahun, Gerard lulus dari sana dengan gelar master. Di tahun 1534 dia kembali ke Louvain dan belajar matematika. Meskipun tidak memiliki latar ilmu ini, Gerard dengan cepat menguasai matematika. Berkat bantuan Gemma Frisius, Gerard dapat mengaplikasikan matematika dengan cosmography (ilmu falak), astronomi, serta geografi.

Peta pertama

Bersama Gemma Frisius dan Van der Heyden, Gerard membuat peta bumi (globe) di tahun 1536. Dengan pengaplikasian hitungan matematika serta data-data dari para pelayar dunia, tata letak negara-negara yang tercatat saat itu dicetak dan dipahat pada bongkahan tembaga. Kaisar Charles V sangat menyukai hasil kerja ini. Karya ini membuat ilmu matematika dapat terilustrasikan, serta menjadi tantangan para penjelajah untuk mencari tempat-tempat baru yang belum ditemukan sebelumnya.

Gerard menikahi Barbara Schelleken di bulan September 1536. Pada 31 Agustus 1537 lahirlah putera pertama mereka (di akhir hayatnya, Gerard menjadi ayah enam anak), Arnold Mercator. Di tahun itu pula Gerard dan koleganya terdahulu membuat peta bintang.

Peta yang diproduksi Gerard di tahun 1540 diberi nama The Map of Flanders, dibuat untuk tujuan politik karena pada saat itu terjadi kesalahpahaman dalam mengartikan kota-kota independen dan kota-kota yang dilindungi (koloni). Pada akhirnya, di tahun 1541, Gerard mengeluarkan peta dunia yang pertama memakai garis lintang.

Masuk penjara

Tiga tahun berselang, Gerard ditahan di penjara Istana Rupelmonde, dengan tuduhan mendapat data dan informasi yang mencurigakan dalam membuat peta. Selama tujuh bulan, Gerard mendekam di sana, dan pada september 1544 akhirnya dia dibebaskan.

Sekeluarnya dari penjara, Gerard bekerja ekstrakeras karena keadaan ekonomi keluarga sangat minim. Beruntunglah dia berkenalan dengan John Dee yang mau bekerja sama dengannya. Dengan bantuan John, Gerard mampu menyelesaikan bola dunia dilengkapi posisi bintang-bintang dilangit dengan menggunakan model alam semesta yang dibuat Coppernicus pada 1551.

Sebuah bengkel kerja mengenai kartografi dibuka Gerard di Duisburg setahun kemudian. Faktanya, sebuah universitas yang mampu mengantisipasi kebutuhan dalam pembuatan peta, buku, globe, dan instrumen matematika di kota itu telah direncanakan. Universitas itu berdiri di tahun 1562 dan menjadikan Gerard seorang pakar geografi sekaligus pengajar di sana.

Di kota itu juga, pada Oktober 1554, Gerard menyelesaikan projek pembuatan peta Eropa terbaru. Peta yang cukup besar dengan ukuran 1,6 meter X 1,3 meter dan menggunakan rancangan proyeksi Johannes Stabius. Peta inilah yang mengubah hidupnya. Semua berubah drastis, kehidupan ekonomi hingga status sosial Gerard melambung. Berbagai pesanan peta serupa datang silih berganti.

Bersahaja

dan dermawan

Keadaannya yang jauh berubah itu, tak membuat Gerard lupa diri. Pengalaman masa kecilnya yang hidup susah membuat dia tetap hidup sederhana, bahkan sebagian harta yang didapatnya selalu dia sumbangkan untuk kaum miskin. Tak jarang di rumahnya, Gerard membuat jamuan khusus untuk orang-orang marginal itu.

Di tahun 1569, Gerard membuat peta dunia yang bisa dipasang di dinding dan disebut memakai namanya, The Mercator Projection. Peta ini sudah lengkap seperti peta yang kita lihat sekarang, sudah memakai garis lintang dan garis bujur. Selain itu, Gerard juga mengeluarkan buku kumpulan peta-peta buatannya yang disebutnya sebagai Atlas. Dinamai demikian untuk menghormati raja Mauritania, Atlas, yang terkenal sebagai ahli filsafat, matematika, dan astronomi. Kumpulan peta (atlas) ini banyak mengalami perbaikan tahun demi tahun.

Gerard mengalami stroke pada 5 Mei 1590 yang mengakibatkan tubuh bagian kirinya lumpuh. Keadaan ini membuat Gerard sangat frustrasi karena kini dia tak dapat lagi bekerja maksimal. Apalagi, ditambah matanya yang menjadi buta di tahun 1592. Keadaan bertambah parah ketika Gerard mengalami stroke yang kedua. Ia kehilangan kemampuan berbicara. Tak lama berselang, stroke yang ketiga membuat dia menutup mata untuk selama-lamanya diawal tahun 1594. Sebuah karya terakhir Gerard yang tak selesai berhasil diterbitkan anaknya di tahun 1595.

Waktu demi waktu, peta Gerard mengalami banyak pambaruan. Para ahli geografi saling melengkapi dan menambahkan banyak hal baru seiring penemuan-penemuan dan teknologi yang juga mengalami kemajuan.

Berbisnis dengan "Software Open Source"

2008-04-17T22:12:00.001+07:00

Siapa bilang perangkat lunak open source haram hukumnya untuk diajak berbisnis? Meskipun bersifat free, perangkat lunak open source ternyata memiliki peluang bisnis yang sangat besar. Namun sayangnya, peluang besar ini belum diketahui oleh banyak orang di Indonesia. Selain karena keterbatasan informasi, masih banyak orang yang salah paham dengan istilah free-nya open source yang berarti bebas, bukan gratis. Sehingga wajar saja apabila banyak orang menganggap open source tidak mempunyai nilai bisnis.

Misteri UFO

2008-04-17T22:10:00.002+07:00

November 2007 lalu, satu panel yang beranggotakan mantan pilot, perwira militer, staf penerbangan, dan pejabat pemerintahan dari berbagai negara di seluruh dunia mendesak pemerintah AS agar membuka kembali penyelidikan mengenai berbagai klaim penampakan piring terbang atau UFO (unidentified flying objects). Panel juga meminta agar AS menempatkan masalah klaim UFO sebagai sesuatu yang serius. Pada saat bersamaan, di beberapa tempat dan negara, termasuk di Indonesia, sejumlah orang mengaku melihat benda yang mirip UFO. Apakah ini sekadar koinsidensi atau kebetulan? Ada apa sebenarnya dengan UFO? Beberapa tulisan dalam laporan yang kami muat ini diharapkan bisa memberikan tambahan informasi mengenai fenomena UFO yang hingga sekarang masih menjadi misteri ilmu pengetahuan.

Objek-objek UFO

Pada tahun 1989, ketika Discovery mengorbit Bumi, pengawas misi luar angkasa di Houston terenyak kaget ketika tiba-tiba saja mendengar dengan jelas suara James T. Kirk, komandan Enterprise – pesawat penjelajah antargalaksi – dalam serial TV Star Trek, yang terpancar dari pesawat ulang-alik tersebut. Usut punya usut, Mike Coates yang menjadi komandan misi Discovery ternyata telah merekam suara Kapten Kirk dari salah satu film "Star Trek" dan memancarkannya ke stasiun di Bumi sebagai sebuah lelucon.

Setelah melalui proses investigasi, sebagian besar fenomena UFO yang dilaporkan tidak lain adalah benda ataupun fenomena alam yang disalahkenali oleh si pengamat. Benda atau fenomena alam yang kerap kali mengecoh itu sebenarnya objek-objek astronomi seperti komet, meteor besar (bolide), kelima buah planet terang (Merkurius, Venus, Mars, Jupiter, dan Saturnus), peristiwa konjungsi planet, pesawat udara, satelit buatan, balon pengamat, bola cahaya (ball lightning), atau sekadar awan lentikular.

Salah satu laporan yang cukup terkenal mengenai penampakan UFO pernah disampaikan oleh Jimmy Carter yang saat itu masih menjabat Gubernur Negara Bagian Georgia. Diceritakan oleh sang gubernur bahwa pada awal malam 6 Januari 1969 tersebut ketika berada di teras menunggu dimulainya acara pertemuan Lion’s Club, dia telah melihat sebuah benda tunggal yang bersinar sangat terang, yang bergerak mendekat dan menjauh beberapa kali di arah langit barat pada ketinggian sekitar 30 derajat dari cakrawala. Ilustrasi yang disampaikan tersebut dengan segera menunjuk planet Venus sebagai UFO yang dimaksud, yang ketika itu sedang bersemayam di ketinggian 25 derajat arah barat dengan terang maksimum.

Tentu saja Venus tidak akan bergerak mendekat dan menjauh seperti yang dilaporkan, namun pendeskripsian seperti itu merupakan kesalahan mengidentifikasi planet terang yang lazim terjadi. Pada saat mencapai terang maksimumnya, Venus bisa terlihat 100 kali lebih terang dibandingkan bintang bermagnitudo 1. Bukan hanya sang gubernur, mereka yang terlatih sekalipun – seperti pilot pesawat atau personel militer – dapat melakukan kesalahan yang sama.

Masih tentang Venus, selama Perang Dunia II pesawat udara Amerika Serikat beberapa kali pernah mencoba menembak jatuh Venus yang disangka sebagai pesawat musuh! Kisah lainnya terjadi pada bulan Oktober 1973, ketika Gubernur Ohio kala itu, John Gilligan, menjadi berita utama karena kesaksiannya yang telah melihat UFO, padahal hanya salah kesan terhadap planet Mars.

Pada tahun 1997 silam, muncul pengakuan dari CIA (Central Intelligence Agency) bahwa pihak militer AS telah melakukan kebohongan publik dengan menyembunyikan informasi tentang adanya pesawat mata-mata Lockheed U-2A dan Lockheed SR-71 sehingga telah disalahkesani oleh masyarakat luas sebagai UFO di dalam lebih dari setengah laporan yang masuk selama periode 1950-an hingga 1960-an.

Rahasia Petir

2008-04-17T22:08:00.004+07:00

Agak riskan rasanya untuk mengarungi jalanan di musim hujan seperti sekarang ini. Apalagi bila hujannya sangat deras disertai petir yang menggelegar. Perjalanan pulang kerja atau liburan pun terasa berat dan mendebarkan. Bila melewati kawasan dengan jarak pandang yang luas, sambaran petir dari kejauhan bisa jelas terlihat. Sebuah pemandangan yang indah sekaligus mencekam. Bila sedang bekerja di kantor atau di rumah pun petir bisa bikin ketar-ketir. Pasalnya dengan sekali sambar, komputer, modem, dan alat listrik bisa rusak karenanya.

Dahsyatnya Energi Petir

Kedahsyatan petir yang kita lihat sehari-hari memang bukan tanpa alasan. Energi yang dilepaskan oleh satu sambaran petir saja jumlahnya lebih besar daripada energi yang dihasilkan oleh seluruh pusat pembangkit tenaga listrik di Amerika. Suhu pada jalur di mana petir terbentuk bisa mencapai 10.000 derajat Celsius. Sebagai perbandingan, suhu untuk meleburkan besi adalah antara 1.050 - 1.100 derajat Celsius.

Panas yang dihasilkan oleh satu sambaran petir terkecil bisa mencapai 10 kali lipatnya. Pantas saja kalau orang yang secara langsung terkena sambaran petir tidak akan selamat karena dengan panas yang sedemikian tingginya, petir dapat dengan mudah membakar dan menghancurkan seluruh unsur yang ada di muka bumi ini. Sebagai perbandingan lain adalah suhu permukaan matahari yang mencapai 700.000 derajat Celsius. Berarti suhu petir adalah 1/70 dari suhu permukaan matahari.

Cahaya yang dikeluarkan oleh petir sekejap dapat menerangi malam yang gelap gulita. Cahayanya lebih terang dari cahaya yang dikeluarkan oleh 10 juta bola lampu pijar yang masing-masing berdaya 100 W. Sebuah sambaran petir berukuran rata-rata memiliki energi yang dapat menyalakan sebuah bola lampu 100 W selama lebih dari 3 bulan. Kekuatan listriknya sekitar 20.000 ampere atau 80 kali lebih kuat dari kekuatan las untuk mengelas baja.

Kilatan petir bergerak dengan kecepatan 150.000 km/detik atau sekitar setengah kali kecepatan cahaya dan 10.000 kali lebih cepat dari suara yang kemudian terdengar dengan kecepatan 96.000 km/jam. Sambaran pertama mencapai titik pertemuan atau permukaan bumi dalam waktu 20 milidetik, dan sambaran dengan arah berlawanan menuju ke awan dalam waktu 70 mikrodetik. Secara keseluruhan, petir berlangsung hanya dalam waktu setengah detik. Jadi mustahil bagi kita untuk bisa menghindar bila petir sudah terjadi dan menyambar tempat kita berada.

Suara menggelegar yang kita dengar setelah sambaran kilat terjadi karena pemanasan mendadak dari udara di sekitar jalur petir. Udara tersebut memuai dengan kecepatan melebihi kecepatan suara, meskipun gelombang kejutnya kembali ke gelombang suara normal dalam rentang beberapa meter. Gelombang suara terbentuk mengikuti udara dan bentuk permukaan setelahnya. Itulah alasan terjadinya guntur dan petir susul-menyusul.

Dampak terhadap kehidupan manusia

Kedahsyatan petir yang kerap terjadi merupakan bukti nyata betapa alam memiliki kekuatan yang sangat besar sekaligus mengerikan. Namun sebagai makhluk yang dilengkapi dengan akal, manusia senantiasa harus mampu mengambil pelajaran dari fenomena alam tersebut. Kekuatan petir bisa menjadi peringatan bagi kita bahwa alam memiliki daya untuk menghancurkan dan bisa merenggut nyawa kita kapan pun dan di mana pun kita berada.

Namun, petir juga bisa menjadi pertanda dimulainya babak kehidupan baru untuk beragam jenis makhluk hidup karena terjadinya menunjukkan dimulainya musim hujan yang ditunggu-tunggu. Selain itu, kekuatan petir yang dahsyat tersebut juga bisa menghasilkan molekul-molekul nitrogen yang sangat penting bagi tumbuhan sebagai produsen dalam tingkatan trofik. Ini membuktikan bahwa petir diciptakan dengan kearifan khusus.

Manusia juga mendapatkan banyak kemajuan dengan mempelajari proses terjadinya petir. Energi serupa kita adopsi dalam penemuan listrik yang sangat penting bagi kehidupan seperti zaman sekarang ini. Untuk mengurangi dampak yang ditimbulkan, manusia telah berhasil menciptakan teknologi penangkal petir yang sampai saat ini banyak dipakai di gedung-gedung perkantoran maupun perumahan.

Tafakur Bersama Ubur-ubur

2008-04-17T22:08:00.002+07:00

LAUTAN memang menyimpan banyak misteri yang menantang manusia. Di kedalaman air yang senyap, terdapat kehidupan yang bukan saja unik, aneh, dan mengerikan, tetapi juga menawarkan pesona yang menakjubkan. Rahasia dan pesona lautan dengan segala makhluk hidupnya di dalamnya, hanya sebagian kecil saja yang sudah diketahui manusia. Informasi yang tergalinya pun masih terbatas. Sisanya, manusia masih buta dan butuh waktu lama untuk menguaknya.

Kopi, tak Seburuk yang Dikira

2008-04-17T22:06:00.002+07:00

Karena dianggap tak baik bagi kesehatan, sebagian orang menolak minum kopi. Sementara itu, sebagian yang lain --karena tak bisa menahan diri-- tetap minum kopi, meski dibayang-bayangi kekhawatiran akan reputasi buruk kopi sebagai minuman yang dapat menyebabkan tekanan darah meninggi, perasaan gelisah, tangan gemetar, jantung berdebar kencang, otot menegang, kadar kolesterol meningkat, membantu terjadi penyumbatan arteri, sembelit, dan diare.

Mengapa Kopi Terasa Pahit?

Suka ngopi? Tentu saja, Anda mencampurkan gula dan krim ke dalam cangkir Anda agar kopi Anda tidak terasa pahit. Akan tetapi, apakah Anda tahu mengapa kopi rasanya pahit? Pertanyaan ini kelihatan sederhana dan terlampau iseng, tetapi perlu Anda ketahui bahwa selama beberapa dekade ilmuwan sibuk meneliti hal ini.

Kini, para ilmuwan mempersempit cakupan penelitian mereka setelah berhasil mengidentifikasi dua senyawa yang bertanggung jawab menimbulkan rasa pahit, mulai dari kopi "ringan" hingga espresso. Menurut hasil penelitian, yang juga disajkan di hadapan American Chemical Society, diketahui bahwa proses pencampuran dengan panaslah –bukan biji kopi itu sendiri– yang menghasilkan kedua senyawa ini. Tentu saja, temuan ini akan menghasilkan berbagai teknik pemrosesan biji kopi yang baru dan lebih baik lagi.

Perlu diketahui, dalam secangkir kopi terdapat lebih dari 30 senyawa kimia yang masing-masing berkontribusi pada karakteristik rasa, aroma, dan bahkan keasaman. Sejak tahun 1930-an, para ilmuwan berhasil memisahkan dan mengidentifikasi berbagai senyawa yang berperan dalam hal rasa, tetapi hanya sedikit sekali yang berhasil mengidentifikasi senyawa-senyawa yang menjadikan kopi terasa pahit.

Guna meneliti lebih jauh, Thomas Hoffmann, seorang pakar kimia makanan dari Technical University of Munich di Jerman, beserta koleganya menguji kopi yang disaring. Mereka menemukan bahwa air kopi yang mengandung senyawa dengan berat molekul paling rendahlah yang paling pahit. Larutan inilah yang kemudian mereka analisis.

Dengan menggunakan spektroskopi massa, mereka mengidentifikasi salah satu senyawa yang bernama chlorogenic acid lactone, satu senyawa hasil pemecahan asam klorogenik, yang ditemukan hampir di semua tanaman. Hoffmann beserta rekan-rekannya lalu mengukur kadar cholorgenic acid lactone di masing-masing kopi saring, mulai dari kopi encer hingga yang kental.

Ternyata, ditemukan bahwa pemanasan biji kopi akan memulai serangkaian transformasi kimia yang mengubah asam klorogenik menjadi cholorogenic acid lactone dan kemudian, bila pemanasan terus berlangsung, akan menghasilkan senyawa hasil pemecahan lactone yang dinamakan dengan phenylindane. Hoffmann mengatakan, meskipun lactone menimbulkan rasa sedikit pahit pada kopi yang mengalami pemanasan ringan atau medium, hasil pemecahan kedua inilah yang bertanggung jawab atas munculnya rasa pahit pada kopi kental.

Menurut Peter Martin, seorang profesor psikiatri di Vanderbilt University di Nashville, Tennessee, dan juga kepala Institute for Coffee Studies di kampus yang sama, identifikasi senyawa hasil penguraian sekunder ini mengantarkan pada investigasi dampak konsumsi kopi pada kesehatan.

"Berhubung pengetahuan kami tentang asam-asam klorogenik masih rendah, kami juga belum mengetahui perihal senyawa hasil penguraian ini juga," katanya. "Tentu saja, dengan mengidentifikasi senyawa-senyawa tersebut, pemahaman kita akan pengaruh kopi pada kesehatan akan lebih baik lagi. Tak hanya itu, kalangan industri juga akan mampu menghasilkan kopi dengan karakteristik rasa yang diinginkan."

"Handphone" Bisa Membunuh

2008-04-17T22:05:00.002+07:00

SERING kita menjumpai perilaku "kampungan" yang dilakukan beberapa pengemudi kendaraan. Ada yang mengemudi dengan cara ugal-ugalan, mengambil jalur orang lain seenaknya, belok tanpa memperlihatkan tanda lampu peringatan, jarak kendaraan yang terlalu rapat, dan tindakan lain seolah-olah mereka tak peduli dengan kendaraan lain. Bukan saja mengganggu, tetapi jelas-jelas membahayakan keselamatan jiwa, baik dirinya maupun orang lain.

Brussels-Sydney Cukup 5 Jam

2008-04-17T22:04:00.002+07:00

CONCORDE memang fenomenal. Pesawat jet supersonik tersebut tercatat dalam sejarah penerbangan sebagai pesawat komersial pertama yang memiliki kecepatan melebihi kecepatan suara (mach). Dua maskapai yang mengoperasikan mereka, British Airways dan Air France, terangkat gengsinya. Namun, usia operasional Concorde hanya sebentar, tak sampai tiga dekade. Dengan alasan faktor lingkungan, terutama suara bising yang ditimbulkannya, Concorde "dilarang ngebut" lagi di udara. Penerbangan komersial yang dilakoninya sejak 21 Januari 1976 itu pun harus berakhir pada tanggal 24 Oktober 2003. Sebagai "penghormatan terakhir", pesawat berhidung lancip itu masih diizinkan terbang pada tanggal 26 November 2003. Setelah itu, Concorde masuk museum.

Enterobacter sakazakii Si Cantik yang Patogenik

2008-04-17T22:03:00.002+07:00

Namanya terdengar begitu cantik. Diambil dari nama seorang ahli bakteriologi asal Jepang, Riichi Sakazaki, Enterobacter sakazakii kini namanya sedang berkibar. Sayangnya, di balik kecantikan namanya, tersimpan bahaya yang mematikan akibat racun yang dihasilkannya. Beberapa pekan terakhir ini nama Enterobacter sakazakii menjadi perbincangan hangat karena keberadaannya disinyalir mengontaminasi produk susu formula dan makanan khusus bayi di Indonesia. Hasil penelitian yang menghebohkan ini membuat masyarakat bertanya-tanya mikroorganisme apakah Enterobacter sakazakii?

Sirius, "The Dog Star"

2008-04-17T22:01:00.001+07:00

Sebuah kitab kuno dari India memuat kisah tentang kemunculan Sirius, bintang paling terang di langit malam. Tertulis bahwa kelima bersaudara Pandawa Lima melakukan perjalanan dalam usaha mereka menemukan pintu gerbang nirwana. Dalam perjalanan tersebut turut serta seekor anjing yang dengan setia menemani. Sedemikian beratnya perjalanan yang mereka tempuh, membuat keempat kesatria yang berusia lebih muda tidak mampu mencapai pintu gerbang tujuan. Hanya saudara tertua Pandawa Lima, Yudhistira, dengan langkah-langkah kecilnya ditemani juluran lidah sang anjing yang masih mampu melanjutkan perjalanan berat tersebut.

"E-book", Era Digitalisasi Buku

2008-04-17T22:00:00.001+07:00

DIGITALISASI memang menjadikan proses dokumentasi lebih ringkas, padat, dan efisien. Berkat digitalisasi, pencinta lagu bisa mengoleksi ratusan bahkan ribuan lagu dalam format digital MP3 ke dalam satu keping cakram padat (compact disc/CD) yang beratnya tidak lebih dari 2,5 gram. Padahal, jika dalam format pita, koleksi lagu sebanyak itu butuh ratusan kaset sehingga menyita banyak tempat.

Pilih-pilih Spesifikasi Laptop Terkini

2008-04-17T21:59:00.002+07:00

Dengan harga yang semakin terjangkau, kini laptop atau notebook sudah bukan menjadi barang mewah lagi. Apalagi jika ditunjang oleh tuntutan kerja dengan mobilitas yang cukup tinggi, perangkat multiguna ini kini sudah jadi kebutuhan yang mendesak dalam artian sudah harus dimiliki.

"Handphone" Pertama dengan Layar Gulung

2008-04-17T21:38:00.003+07:00

INOVASI di bidang teknologi informasi memang tak kenal henti. Bosan dengan bentuk handphone yang rigid dan layar paten, kini muncul inovasi baru yang menjadikan layar handphone bisa digulung. Adalah perusahaan Belanda, Polymer Vision, yang melakukan inovasi tersebut melalui produk handphone bernama Readius. Handphone dengan layar selebar lima inci atau 13 cm ini bisa digulung ke dalam badan handphone jika tidak sedang digunakan.

Ukuran dalam keadaan tertutup tak jauh berbeda dengan sebuah smartphone yang tetap nyaman digenggam dengan satu tangan. Namun, saat layar gulungnya ditarik, membuka halaman internet atau mengecek e-mail seleluasa di depan komputer atau notebook mini dengan layar berdiagonal 5 inci. Teknologi yang memungkinkan layar bisa disembunyikan ke dalam handphone tersebut dinamakan Rollable Screen.

Disebutkan, handphone ini menjadi yang pertama di dunia dengan teknologi layar gulung semacam itu. Selain keistimewaan pada layar, handphone berkemampuan 3G ini juga bisa difungsikan sebagai pembaca e-book atau buku digital. Layar Readius memakai material E-Ink yang diklaim membuat nyaman aktivitas membaca di handphone, mirip seperti membaca di kertas biasa. Sayang, layarnya baru dapat menampilkan warna hitam dan putih dan belum dapat menampilkan gambar bergerak. Namun, Polymer Vision saat ini tengah mengembangkan layar warna delapan inci yang dapat menampilkan video.

Readius akan bekerja di jaringan 3G yang mendukung transfer data nirkabel kecepatan tinggi dan sudah mendukung standar POP3 dan IMAP untuk menarik e-mail dari server e-mail di internet. Tidak hanya berfungsi sebagai handphone, Readius dilengkapi mesin pemutar lagu MP3 dan file audio. Memori yang disediakan sudah delapan gigabit.

Untuk navigasi, saat ini baru tersedia delapan tombol langsung yang disebut SimpleTouch. Akan tetapi, model-model berikutnya dijanjikan akan dilengkapi keyboard standar. Baterainya tahan hingga enam kali lipat baterai handphone standar atau 30 jam waktu pakai. "Kami membawa pengalaman e-reading (membaca file elektronik) ke dalam handphone, Anda memperoleh layar lebar untuk membaca, baterai super tahan lama, koneksi tinggi, faktor bentuk dan berat sebuah handphone," ujar Karl McGoldrick, CEO Polymer Vision.

Ia berharap Readius akan berkompetisi ketat dengan iPhone dari Apple atau Kindle, perangkat pembaca e-books yang dikeluarkan Amazon. Harga jualnya masih dirahasiakan, namun produk ini diharapkan dapat dirilis pertengahan tahun 2008.

Internet Via Gelombang TV

2008-04-17T21:38:00.001+07:00

Aparat Pemerintah Federal AS mengatakan bahwa mereka akan menguji coba transmisi layanan internet berkecepatan tinggi via gelombang siaran. Menurut Federal Communications Commision (FCC), alat yang dikembangkan oleh empat perusahaan telekomunikasi besar di AS yaitu Adaptrum Inc, Microsoft Corp, Motorola Inc, dan Philips Electronics North America Corp, akan diuji di dua tempat, laboratorium dan dunia nyata.

Pihak FCC menjelaskan bahwa pengujian ini memakan waktu tiga bulan dan pembuatan laporan dalam enam minggu setelah uji coba. Apabila uji coba oleh FCC ini berhasil dan alatnya diterima, koalisi berencana untuk memperkenalkan alat tersebut secara komersial setelah transisi menuju TV digital pada Februari 2009. "Menurut saya ketepatan waktu ini cukup pantas dan mampu membawa kami ke keputusan akhir Juni nanti," papar Scott Blake Harris wakil dari empat perusahaan yang bekerja sama, seperti dikutip MSNBC.

Pada tahun 2007, koalisi High-Technology-Microsoft, Philips, A Division of Netherlands-based Royal Philips Electronics NV, Google Inc, Dell, Hewlett-Packard Co., Intel Corp., dan Earthlink Inc., pernah mengajukan prototipe serupa yang disebut layanan broadband internet via spektrum TV bekas atau tidak terpakai. Mereka menamakannya white space. Koalisi tersebut -tidak termasuk Motorola dan Adaptrum- mengatakan bahwa menggunakan white space akan membuat internet lebih mudah diakses, terutama di daerah terpencil. Akan tetapi, pihak perusahaan siar televisi dan industri wireless microphone mengatakan, alat tersebut mengganggu program mereka. Pada Juli 2007, FCC memutuskan bahwa prototipe ini gagal karena dapat mengganggu sinyal program televisi setempat.

Peradaban di Bima Sakti

2008-04-17T21:37:00.003+07:00

Hampir 50 tahun silam, fisikawan Giuseppe Cocconi dan Philip Morrison menulis sebuah artikel yang menyodorkan gagasan bahwa teknologi teleskop radio pada masa itu sudah cukup sensitif untuk dapat menangkap sinyal komunikasi dari suatu peradaban jauh yang mungkin ada yang mengorbit di bintang-bintang lain. Frank Drake, seorang astronom radio, yang terinspirasi dengan artikel kedua fisikawan kemudian memprakarsai berlangsung pertemuan dua hari di Green Bank, West Virginia, pada bulan November 1961 yang dihadiri oleh teknisi radio, astronom, dan pakar biologi.

Dalam pertemuan Green Bank tersebut, Drake hadir dengan persamaan yang untuk selanjutnya dikenal sebagai Persamaan Drake (Drake Equation). Dengan persamaannya itu Drake menjadi orang pertama yang menemukan metode pencarian sinyal-sinyal dari peradaban jauh secara sistematik yang sekaligus berhasil memecah satu "pertanyaan besar" ke dalam sejumlah "pertanyaan-pertanyaan kecil". Drake telah menyusun sebuah persamaan matematika untuk memberi landasan sistematik bagi pencarian peradaban di alam semesta yang mahaluas ini.

Persamaan tersebut mengandung tujuh buah besaran yang harus dihitung secara terpisah untuk memperoleh informasi tentang banyaknya peradaban yang teramati di galaksi kita, Bima Sakti. Ketujuh besaran tersebut meliputi laju kelahiran bintang di galaksi, fraksi planet yang hadir menemani bintang-bintang induk mereka, fraksi planet yang menyerupai Bumi, fraksi planet dengan kehidupan, fraksi kehidupan cerdas yang dapat hadir di planet-planet yang menunjang kehidupan, fraksi kehidupan cerdas yang mampu berkomunikasi, dan kala hidup peradaban yang mengenal teknologi untuk berkomunikasi tersebut.

Meski lebih dari 40 tahun berselang, projek SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligent; projek ini tak berkaitan dengan penelitian UFO) tidak juga membuahkan hasil seperti yang diharapkan, yaitu berhasil ditangkapnya sinyal radio dari kehidupan cerdas lain di Bima Sakti. Dalam artikel mereka di jurnal ilmiah Nature pada tahun 1959, Cocconi dan Morrison menulis, "The probability of success is difficult to estimate, but if we never search, the chance of success is zero."

Seandainya kita memilih bersikap pesimis tentang keberadaan peradaban lain tersebut, di atas kertas berapa banyakkah kehidupan cerdas yang juga memiliki pemikiran seperti manusia di Bumi untuk mengirimkan sinyal-sinyal komunikasi? Perhitungan yang dilakukan Eric Schulman seperti termuat dalam artikelnya di majalah Mercury edisi September 2000 menghasilkan peradaban cerdas yang mampu berkomunikasi di Bima Sakti tidak kurang dari 50.000 buah peradaban. Jumlah yang lebih dari cukup untuk saling berkorespondensi atau saling berkunjung manakala teknologi untuk mewujudkannya sudah dapat kita kuasai. Benarlah kiranya salah satu dialog dalam drama Hamlet karya William Shakespeare yang terkenal itu, "There are more things in heaven and earth, Horatio, than are dreamt of in your philosophy."

Jantung Mati Bisa Dihidupkan Kembali

2008-04-17T21:37:00.001+07:00

Dunia kedokteran kembali membuat terobosan. Sebuah cara baru telah ditemukan, memungkinkan jantung yang sudah mati bisa dihidupkan dan berdenyut kembali. Terobosan ini menjanjikan penyediaan organ-organ transplantasi sesuai kebutuhan pasien penderita penyakit gagal jantung, ginjal, atau organ dalam tubuh lainnya.

Hanya saja, seperti dilansir jurnal Nature Medicine, jantung yang dihidupkan kembali itu bukan jantung manusia, melainkan jantung tikus. Para peneliti mengambil seluruh sel jantung yang telah mati dan hanya menyisakan struktur lunak jaringan kolegennya saja melalui teknik yang disebut deselulerisasi. Kemudian, para ahli menyuntikkan sel-sel yang berasal dari jantung tikus yang baru lahir.

Sel-sel baru dibiarkan tumbuh dan mengikat jaringan kolagen di atas cairan bernutrisi dalam ruangan khusus laboratorium. Selang empat hari, jantung tersebut terlihat berdenyut kembali. Para peneliti lalu menggunakan alat pacu jantung (pacemaker) untuk mengukur arah gerakan kontraksinya. Mereka juga merangsang jantung untuk memompa dengan mengalirkan cairan bertekanan ke dalamnya meniru aliran darah di dalam tubuh. Delapan hari kemudian, jantung yang dihidupkan kembali mulai dapat memompa cairan tersebut dengan sempurna. Sungguh menakjubkan.

"Kami yakin alam telah menciptakan alat-alat yang sempurna dan kami penasaran apakah ada cara di laboratorium untuk memberikan alat-alat yang dibutuhkan dan membiarkan alam bekerja," ujar Doris Taylor dari Pusat Penyembuhan Kardiovaskular Universitas Minnesota, AS. Alat yang dimaksud adalah jaringan kolagen, fibronacin, dan laminin.

Taylor yang bekerja sama dengan Dr. Harold Otto dari Rumah Sakit Umum Massachusetts, AS, telah menggunakan metode yang sama untuk membuat jaringan pembuluh jantung, pembuluh darah, dan organ lainnya. Teknik ini suatu saat diharapkan dapat dipakai untuk membuat organ transplantasi dari sel-sel tubuh pasien sendiri sehingga penolakan tubuh terhadap organ transplantasi yang sering ditemui selama ini dapat dikurangi. "Harapannya kami dapat membuat organ yang sesuai dengan tubuh Anda," ujar Taylor.

Bunglon Berubah Warna untuk Menarik Lawan Jenis

2008-04-17T21:36:00.003+07:00

"SEPERTI bunglon" adalah sindiran yang ditujukan kepada seseorang yang sering berubah-ubah pendirian. Sindiran itu mengacu pada perilaku alami yang ditunjukkan oleh makhluk bernama bunglon yang memang memiliki kemampuan mengubah-ubah warna tubuhnya sesuai dengan lingkungan dan kondisi yang dihadapinya. Untuk apa sebenarnya bunglon sampai harus mengubah warnanya?

Reptilia mengubah warna tubuhnya karena bermacam tujuan, mulai dari sebagai sarana komunikasi, tindakan kamuflase, hingga pengendalian suhu. Demikian pula halnya dengan bunglon. Pada awalnya, penyebab bunglon mengubah warna tubuhnya belumlah jelas. Ada sebagian pendapat menyebut bahwa tindakan itu sebagai upaya menyesuaikan diri dengan lingkungannya.

Namun, sebuah penelitian terbaru menemukan fakta lain, bunglon mengubah warna tubuhnya ditujukan agar mereka lebih mencolok. Seperti dilaporkan dalam jurnal Plos Biology, kemampuan bunglon tersebut memungkinkan bunglon memberi tanda kepada bunglon-bunglon lain.

"Penelitian kami mengindikasikan bahwa bunglon mengembangkan perubahan warna untuk memberikan sinyal, menghalau saingan atau menarik pasangan, dan bukannya mereka mampu menyamai bermacam latar belakang," kata salah seorang penyusun laporan penelitian itu Dr. Devi Stuart-Fox, dari The University of Melbourne, Australia.

Tim Dr. Stuart-Fox mengamati kemampuan mengubah warna pada 21 spesies bunglon kerdil dari Afrika selatan (Bradypodion spp), untuk membandingkan kemampuan mengubah warna spesies dan mengakaji hubungan evolusionernya. Lantaran bunglon memiliki sistem visual yang berbeda dari yang dimiliki manusia, mereka memiliki satu kerucut indra penglihatan jenis keempat yang peka terhadap ultraviolet.

Tim peneliti pertama-tama harus memastikan pemandangan yang sebenarnya dilihat bunglon. Peneliti yang berbasis Melbourne itu mengukur warna dengan spektrometer, yang mengukur rentang warna visual dan ultraviolet, dan menggabungkannya dengan informasi pada sistem visual bunglon untuk membuat model persepsi warna bunglon.

Dengan menghadapkan bunglon-bunglon pada kondisi duel dengan sejumlah saingan berbeda, rentang warna antara warna dominan dan submisif bisa diukur. "Jika seekor bunglon jantan ditantang oleh jantan lain, mereka mulai memperlihatkan warga terang mereka, sampai salah seekor bunglon itu mengetahui bunglon lain akan menang dan berubah menjadi warna gelap, redup, `warna jangan serang saya`," kata Dr. Stuart-Fox.

Tim ini juga mengkaji cara bunglon berubah warna sebagai reaksi terhadap pemangsa, dengan memunculkan model burung atau ular.

Terlihat bahwa perubahan warna paling dramatis dipergunakan untuk memberikan isyarat sosial kepada bunglon-bunglon lain.

"Kami mendapati bahwa spesies bunglon yang mengubah warga paling banyak memiliki peragaan warna yang paling tidak mencolok kepada bunglon lain. Namun, mereka tidak memiliki rentang warna latar belakang lebih luas di habitat mereka," kata Dr. Stuart-Fox.

Otak Bisa Korsleting

2008-04-17T21:36:00.001+07:00

OTAK manusia ternyata mengalami kesulitan mencari wajah seseorang di keramaian meskipun wajah tersebut sudah dikenal sebelumnya. Mengapa hal itu bisa terjadi? Hasil penelitian terbaru membuktikan otak memproses lautan wajah manusia menjadi koleksi garis dan sudut yang kabur. Hasilnya, otak akan mengalami kebingungan.

Fenomena ini disebut crowding dan terjadi ketika seseorang gagal mengenali objek individual di lingkungan yang semrawut. Malfungsi identifikasi penglihatan ini terjadi karena terjadi sedikit korsleting di otak, yang berusaha mendata informasi visual yang membanjir dan masuk setiap detik.

"Fenomena ini mengungkapkan salah satu mekanisme fundamental sistem visual mata dan otak kita, yang berusaha mengonsolidasikan atau menyaring masuknya begitu banyak informasi menjadi sedikit fakta yang berarti," kata David Whitney, psikolog di Centre for Mind and Brain di Universitas California AS.

David Whitney dan timnya melakukan lima eksperimen untuk mengukur rekognisi para partisipan untuk mencari wajah atau rumah yang familiar dari kerumunan wajah dan rumah. Sebuah gambar akan tampil di layar komputer dan objek penelitian harus mengindikasikannya dengan cepat orang atau rumah yang dikenal. Hasilnya, para partisipan amat sulit mengidentifikasi wajah yang berada di kerumunan wajah lainnya, sebagaimana yang terjadi di jalanan. Sebaliknya, partisipan tidak mengalami kesulitan mengenali objek rumah yang menjadi target. Para peneliti menyatakan, hasil observasi dengan menggunakan layar komputer ini berkorelasi lurus dengan kehidupan nyata. Gambar-gambar wajah yang diterima otak saling mengganggu satu sama lain membuat otak kesulitan "memungut" satu wajah dari keramaian.

Hasil studi yang dipublikasikan di Journal of Vision di Amerika Serikat ini memiliki implikasi bahwa kebanyakan individu mengalami masalah identifikasi dalam penglihatan. Dalam jangka panjang, penemuan ini dapat menolong para ilmuwan mengembangkan sistem visual artifisial yang lebih baik dari sistem penglihatan manusia.

Musik Manjur Sembuhkan Stroke

2008-04-17T21:35:00.002+07:00

JIKA ada anggota keluarga yang menderita stroke yang sampai saat ini tak kunjung sembuh meski sudah banyak pengobatan dan terapi yang dilakukan, cobalah agar mendengarkan musik.

Sebuah penelitian yang dilakukan Universitas Helsinki menyatakan, mendengarkan musik pop, klasik, ataupun jazz mendukung kesembuhan dan mencegah kelumpuhan pada pasien stroke.

Pengkajian yang dipimpin Teppo Sarkamo seperti dikutip BBC (20/2) tersebut menguji pasien stroke yang diminta mendengarkan musik selama dua jam setiap harinya, memori verbal dan rentang perhatian pasien membaik secara signifikan dibandingkan dengan mereka yang tak mendapat stimulasi musik atau hanya mendengarkan cerita yang dibacakan dengan keras.

Pasien yang rutin mendengarkan musik juga mengalami penurunan depresi dibandingkan dengan mereka yang tidak mendengarkan musik. Tercatat, sejak tiga bulan setelah serangan stroke, memori verbal meningkat sebanyak 60 persen pada para pendengar musik, 18 persen pada pendengar buku audio, dan 29 persen pada mereka yang sama sekali tak mendengarkan apa-apa.

Musik, boleh jadi, dalam beberapa hal bisa menggerakkan lebih banyak lagi mekanisme umum yang memperbaiki dan memperbarui jaringan saraf otak pasca serangan stroke. Untuk memahami hal ini, akan dilakukan pengkajian lebih lanjut meski bisa diyakini musik memang terbukti bisa memberikan perawatan tambahan yang mudah dan murah untuk pasien stroke.

"Ini bisa dipandang sebagai pengkajian percontohan. Ini adalah awal yang menjanjikan," tutur Sarkamo yang memperingatkan terapi mendengarkan musik belum tentu berhasil pada semua korban stroke.

Stroke, yang terjadi saat aliran darah ke otak tersumbat, dapat mematikan jaringan otak dan merupakan salah satu penyebab utama kematian dan cacat tetap. Pengobatan stroke bisa meliputi obat pengencer darah dan daya upaya untuk merendahkan kolesterol.

Harapan Baru Penderita Leukemia

2008-04-17T21:35:00.001+07:00

PARA penderita leukemia boleh sedikit berharap akan kesembuhan penyakitnya, dengan ditemukannya sel tunas abnormal praleukemia dalam darah sepasang anak kembar. Sel itu bisa "tidur" dalam sumsum tulang atau berkembang menjadi sel tunas leukemia. Hasil ini dikonfirmasi oleh eksperimen yang menggunakan sel tali pusar manusia.

"Penelitian ini berarti kami dapat mengetes apakah penanganan leukemia lymphoblastic akut pada anak bisa dikaitkan dengan menghilangnya dan berkembangnya sel tunas leukemia," kata Profesor Tariq Enver dari Unit Hematologi Molekuler Universitas Oxford, yang memimpin penelitian tersebut. "Mulai saat ini, upaya penyembuhan bisa difokuskan pada upaya membidik sel tunas praleukemia dan sel tunas kanker dengan obat yang ada atau yang akan kita kembangkan."

Upaya penyembuhan yang terfokus, menurut Tariq, bisa menghindari efek samping pengobatan kanker kemoterapi yang menyakitkan dan terkadang justru membahayakan kondisi tubuh pasien. Hal ini sangat penting karena terbukti, Olivia, salah satu anak kembar yang terkena leukemia, mengalami kebutaan di sebelah matanya akibat infeksi yang tidak bisa dilawan tubuhnya saat kemoterapi.

Para ilmuwan telah melacak kemungkinan sel tunas prakanker itu akibat fusi abnormal dari dua gen yang terjadi selama kehamilan ibu. Fusi ini menghasilkan protein hibrida, sebuah "kesalahan" genetik yang terjadi secara acak dan menyebabkan sel menjadi terjangkit leukemia. Gen yang diambil dari si kembar lantas ditransplantasikan ke tikus laboratorium yang mengonfirmasi adanya hubungan langsung antara malfungsi genetik dari sel tunas tersebut dan leukemia.

Lembaga donor Inggris yang membiayai penelitian itu, Leukemia Research and the Medical Research Council, dan Rumah Sakit Great Ormond Street menyatakan sangat gembira atas penemuan itu dan berharap penelitian dilanjutkan ke upaya mencegah dan mengobati penyakit tersebut.

Vitamin E Dosis Tinggi Memicu Kanker Paru

2008-04-17T21:34:00.000+07:00

Salah satu alasan orang mengonsumsi vitamin E, karena vitamin ini salah satu jenis yang berperan penting dalam tubuh untuk mencegah penuaan. Namun, bila dikonsumsi dalam dosis tinggi, vitamin E diduga dapat meningkatkan risiko kanker paru-paru. Demikian laporan salah satu riset yang dipublikasikan awal Februari tahun ini.

Penelitian di Amerika Serikat yang melibatkan 77.000 partisipan itu mengindikasikan bahwa mengonsumsi 400 miligram per hari dalam jangka waktu lama dapat meningkatkan risiko kanker hingga 28 persen, khususnya di antara para perokok.

Hasil riset yang dipublikasikan dalam American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine ini, memberi peringatan akan ancaman serupa dari beta-karoten bila dikonsumsi secara berlebihan. Peneliti menganjurkan, asupan vitamin E sebaiknya tidak diperoleh dari obat-obatan sintetis. Untuk mendapatkan manfaat terbaik, vitamin E sebaiknya diperoleh dari sumber alami seperti buah-buahan dan sayuran.

Dr. Tim Byers dari Universitas Colorado mengatakan, diet seimbang dan sehat yang diwujudkan dengan cara memperoleh manfaat dari nutrisi dan mineral dalam cakupan yang luas, dapat membantu menghindari risiko kanker.

Dalam risetnya, peneliti memantau asupan per hari vitamin C, asam folat, dan vitamin E para partisipan berusia 50 hingga 76 selama empat tahun. Sepanjang penelitian, tercatat 521 partisipan mengalami kanker paru.

Kebiasaan merokok, sejarah penyakit dalam keluarga dan usia merupakan faktor-faktor yang telah diprediksi berkaitan erat dengan kasus kanker ini. Sementara itu, penggunaan vitamin C dan asam folat justru tidak berpengaruh, lain halnya dengan vitamin E.

Setelah memperhitungkan dan menganalisis data selama sekitar delapan tahun, peneliti menyimpulkan adanya peningkatan risiko tambahan 7 persen dari setiap 100 miligram vitamin E yang dikonsumsi per hari.

Kebiasaan mengonsumsi vitamin E, memang sangat banyak ditemukan di kalangan para perokok, tetapi konsumsinya seringkali tidak dibatasi.

Manfaat vitamin E memang sudah dikenal luas, sebagai antioksidan yang mampu melindungi sel-sel serta molekul dari radikal bebas. Namun begitu, para peneliti di AS berspekulasi, dalam dosis tinggi, vitamin ini justru dapat bersifat pro-oksidan, menyebabkan oksidasi sehingga memicu kerusakan sel-sel.

"Bertolak belakang dengan banyaknya asumsi tentang manfaat vitamin E, konsumsi vitamin ini sebagai suplemen berhubungan dengan risiko penyakit kanker paru. Riset ke depan mungkin akan fokus pada komponen lain pada buah-buahan dan sayuran, yang mungkin dapat menjelaskan penurunan risiko kanker yang berkaitan dengan buah dan sayuran,¨ujar Dr. Christopher Slatore dari Universitas Washington yang memimpin riset ini.

Sementara itu, salah satu riset di Finlandia yang melibatkan 29.000 perokok pria yang mengonsumsi betakaroten - yang dapat diubah menjadi vitamin A dalam tubuh - menyatakan adanya peningkatan risiko 18 persen mengidap kanker paru-paru.

Memori Anak Dapat Diperbaiki

2008-04-17T21:33:00.000+07:00

SETIAP orang tua dipastikan akan kecewa, bahkan marah, jika mendapati nilai pelajaran sekolah anak-anak mereka buruk. Sebagai pelampiasan, orang tua acap menyalahkan dan memarahi anak, dengan alasan mereka malas belajar. Tapi, sebagian lagi memilih bersikap bijak, mencari tahu penyebab buruknya nilai pelajaran anak-anak mereka. Betulkah nilai pelajaran buruk karena anak malas belajar?

Tim ilmuwan Durham University Inggris berpendapat bahwa sebagian anak mendapatkan nilai buruk di sekolah bukan karena malas belajar, melainkan karena kerusakan memori. Akibat kerusakan memori, anak menjadi kesulitan mencerna informasi, entah pelajaran sejarah, maupun matematika. "Namun, kerusakan memori pada anak dapat diperbaiki dengan latihan memori. Sehingga potensi anak dapat ditingkatkan," ujar ketua tim Dr. Tracey Alloway.

Memori adalah ruang penyimpan informasi sementara dalam otak. Alloway mengungkapkan, memori bekerja mirip kotak penyimpan barang yang memiliki batas kapasitas penyimpanan. Anak-anak yang menderita kerusakan memori dapat dilatih untuk mengingat informasi-informasi yang relevan saja. Sebagai contoh, ketika anak yang mengalami kerusakan memori harus belajar sejarah, anak itu tidak perlu membaca buku dari halaman pertama hingga halaman terakhir.

Anak-anak yang bermemori normal mungkin bisa menyimpan informasi dari halaman pertama hingga terakhir pada buku tersebut. Namun, anak-anak yang menderita kerusakan memori berisiko besar "tersesat" ketika baru sampai pada halaman tengah. Oleh karena itu, anak-anak itu sebaiknya diberi buku-buku pelajaran khusus yang hanya berisi informasi paling relevan.

Berbicara Melalui Pikiran

2008-04-17T21:31:00.000+07:00

Mungkin kita pernah mendengar yang namanya telepati, yaitu kemampuan berkomunikasi melalui pikiran. Meski dijumpai kasus-kasus yang memperlihatkan bahwa telepati memang ada, ilmu pengetahuan masih belum mampu memecahkan misteri telepati. Para ahli terus berupaya menguak dan menjelaskan fenomena telepati tersebut dari sisi ilmiah.

Salah satu perkembangan terbaru dari upaya tersebut adalah ditemukannya sebuah alat bernama Audeo, yang memungkinkan manusia bisa berkomunikasi tanpa harus mengeluarkan suara. Tanpa perlu membuka mulut, Anda dapat menelefon, karena alat yang dipasang di leher ini akan menerjemahkan sinyal saraf pikiran dan mengirimnya menjadi gelombang radio ke komputer, kemudian komputer akan menerjemahkannya menjadi suara bagi si pendengar.

Hebatnya, Audeo yang dikembangkan oleh Michael Callahan ini memungkinkan orang untuk mengendalikan kursi roda hanya dengan kekuatan pikiran. Namun, sayangnya alat ini tidak dapat membaca pikiran-pikiran tersembunyi. "Pengguna harus memikirkan secara detail kata-kata yang harus diterjemahkan menjadi suara oleh Audeo karena alat ini tidak mampu membaca pikiran-pikiran yang tersembunyi," ujar Callahan.

Selain itu, kemampuan alat ini masih terbatas, yakni hanya mampu memahami sekitar 150 kata dan frase. Namun, diharapkan sebelum tahun 2009, kemampuan Audeo akan meningkat, tidak hanya menerjemahkan kata atau frase tapi juga fonem, satuan terkecil dalam bahasa yang masih bisa menunjukkan perbedaan makna .

Saingan Baru Symbian dan Microsoft

2008-04-17T20:27:00.000+07:00

BERCERMIN pada kesuksesan iPhone yang didukung perusahaan raksasa komputer Apple, Google yang telah malang-melintang di belantara internet, kini berambisi untuk merambah dunia mobile. Pada November 2007, raksasa mesin pencari ini, bersama dengan 33 perusahaan lain yang bergerak di bidang peranti lunak, peranti keras, internet, produsen ponsel, dan perusahaan telekomunikasi yang tergabung dalam Open Handset Alliance (OHA), memperkenalkan Android, sebuah sistem operasi perangkat mobile yang akan digunakan untuk menjalankan ponsel generasi baru.

Perusahaan yang tergabung dalam OHA ini adalah Aplix, Ascender Corp, Audience, Broadcom, China Mobile, eBay, Esmertec, Google, HTC, Intel, KDDI, LivingImage, LG, Marvell, Motorola, NMS Communications, Noser, NTT DoCoMo, Nuance, Nvidia, PacketVideo, Qualcomm, Samsung, SiRF, SkyPop, SONiVOX, Sprint Nextel, Synaptics, The Astonishing Tribe, Telecom Italia, Telefonica, Texas Instruments, T-Mobile, dan Wind River.

Langkah Google memperkenalkan sistem operasi ponsel ini tak pelak akan menjadi pesaing berat bagi Symbian, Microsoft, maupun Palm yang saat ini mendominasi software perangkat bergerak. Pasalnya, software Android ini akan tersedia bagi produsen handset secara gratis.

Software ini berbasis pada kode komputer yang bisa didistribusikan secara terbuka di antara para pemrogram sehingga mereka bisa membuat aplikasi baru di dalamnya. "Kami ingin menciptakan sebuah pengalaman baru dalam perangkat mobile bagi para pengguna. Mereka ingin menggunakan aplikasi yang sama di ponsel seperti di internet," ujar Eric Schmidt, chairman Google.

Platform open mobile Android disebut-sebut sebagai langkah awal menuju teknologi seluler superlengkap yang akan meliputi sistem operasi, aplikasi, middleware, dan tampilan yang user friendly.

Karena Android berbasis software open source, para pengembang dimungkinkan untuk membuat aplikasi-aplikasi baru tanpa dibebankan biaya apa pun secara berkesinambungan. Mereka berharap bisa menciptakan aplikasi baru yang akan bersaing langsung dengan software proprietary dari Symbian, Microsoft Mobile, Palm, Research in Motion, atau iPhone milik Apple sekalipun. Keterbukaan ini secara tidak langsung akan mempercepat laju integrasi internet ke dalam ponsel.

Ponsel pertama dengan software Android akan diluncurkan pada kuartal kedua tahun ini. "Software ini akan membawa internet ke ponsel dengan cara yang keren," ujar Andy Rubin, Direktur Mobile Platform Google.

Android sebelumnya adalah perusahaan milik Andy Rubin yang dibeli Google pada tahun 2005. Android itu sendiri adalah hasil kreasi dari pakar robot ini, yang kini menjabat direktur platform mobile di Google. Software yang dikembangkan Android Inc. inilah yang menjadi basis software telefon Google. "Keunggulan Android untuk para pengembang pihak ketiga adalah semacam pemrograman yang bisa kita lihat di internet," ujarnya.

Rubin percaya dengan "membuka" ponsel -- mulai dari sistem operasi, peluncuran open source, hingga driver, dan kerangka kerja aplikasi -- para pengembang akan memiliki kebebasan untuk berinovasi. Pasalnya, menurut Rubin, kekurangterbukaan dalam dunia ponsel saat ini sedikit banyak berperan dalam mematikan inovasi.

Platform Google Android berdasarkan pada open source software Linux yang memungkinkan para pengembang mengakses kode yang diberikan. Mereka akan memiliki fleksibilitas besar dalam membangun aplikasi dan fitur yang dibutuhkan pada ponsel secara individu. "Ini berarti mereka bebas mengambil secara langsung, bisa memperbaiki kesalahannya (bug), dan memperkaya kemampuannya, yang pada akhirnya konsumenlah yang diuntungkan," ujar Rubin.

Software Development Kit yang berisi source code Android saat ini sudah tersedia dan bebas untuk di-download di situs http://code.google.com/android/.

Rubin yakin dengan software open source akan memacu berbagai macam pengalaman berponsel. Tidak dipacu dengan regulasi sistem operasi tersebut, tetapi oleh gagasan para pengembangnya. "Hal ini bisa mendorong bervariasinya ponsel dengan segala kemampuannya," kata Rubin.

Dalam Mobile World Congress di Barcelona, baru-baru ini, sekitar lusinan perusahaan seperti ARM, Texas Instruments, Qualcomm, Marvell, NEC, ST Microelectronics, serta Samsung telah mempertunjukkan prototipe handset yang ditanami software Android dari Google ini.

Android dengan software beta ini dipertunjukkan dengan berbagai kemampuan, terutama browser-nya yang responsif, dengan dikendalikan oleh sentuhan jari (touchscreen) dan trackball mini.

Google Maps yang didukung street view, yaitu kemampuan melihat lokasi-lokasi dunia secara nyata pun bisa ditampilkan dengan handset ini, yang sebelumnya tidak bisa dilakukan oleh perangkat mobile lainnya.

"Ini sesungguhnya seperti sebuah demonstrasi kendaraan daripada ponsel sepenuhnya," ujar Ian Drew dari ARM. "Apa yang kami pertunjukkan pada platform Android adalah aplikasi peta, browser, kamera, multimedia, e-mail, dan kalender. Pada dasarnya sesuatu yang diharapkan pada sebuah mobile phone," tambahnya.

Banyak aplikasi telah ditanamkan pada berbagai ponsel saat ini, terutama pada ponsel keluaran baru dan lebih bertenaga, sehingga dapat melakukan browsing web gaya internet. Namun, tetap saja ponsel ini tidak bisa melakukan akses layaknya PC desktop. Tidak semua pengalaman berinternet tersaji lewat browser mobile ini.

Aplikasi seperti Google Earth dan You Tube, yang memiliki fungsionalitas spesifik, belum efektif ditayangkan pada ponsel-ponsel tersebut. "Sampai munculnya Android, agaknya tidak ada yang tidak mungkin. Dengan ponsel masa depan ini anda bisa mengakses Google Earth maupun situs berbagi video," jelas Rubin.

Menurut dia, sistem terbuka Android bagi para pengembang akan memberi keuntungan dengan hadirnya web, berbagai aplikasi, kemampuan perangkat keras, grafik 3D, hingga kemampuan multimedia.

Progresif Dalam Merancang Pesawat

2008-04-17T19:27:00.000+07:00

Memperingati seabad penerbangan pertama pesawat bermesin buatan Wright Brothers, tahun 2003 lalu majalah Aviation Week & Space Technology merangking 100 orang terpenting dan berpengaruh dalam seratus tahun pertama perkembangan dunia penerbangan. Di antara seratus nama yang tersusun pada urutan ke delapan tercantum nama Clarence Leonard "Kelly" Johnson, yang popular dengan sebutan Kelly Johnson.

Kelly berkontribusi penting dalam kemajuan dunia penerbangan melalui berbagai inovasi penting dalam rancangan pesawat. Peran tersebut memberinya sekirtar enam puluh medali atau bentuk penghargaan lain. Tidak berlebihan jika sejumlah kalangan menilainya sebagai perancang pesawat terbaik abad ke-20 (Aviation Megazine, 2005).

Selama empat dekade aktif di industri pesawat Kelly terlibat proses perancangan lebih dari empat puluh pesawat. Termasuk memimpin perancangan beberapa pesawat yang pengoperasiannya menandai kemajuan penting teknologi pesawat terbang. Unjuk kerja pesawat yang sebelumnya dianggap mustahil akan tercapai, dapat diwujudkan pada pesawat hasil rancang bangun Kelly beserta timnya, seperti kecepatan terbang 3 Mach atau tiga kali kecepatan suara yang mampu dilakukan pesawat SR-71 Black Bird, pesawat yang hingga kini masih tercatat sebagai pesawat terbang (bukan eksperimen) tercepat.

Skunk Works

Keahlian Kelly dalam teknis perancangan, disertai kemampuan mengorganisasi proses rancang bangun pesawat. Ia merintis devisi elite Skunk Works di lingkungan industri pesawat Lockheed. Berawal dari permintaan Departemen Pertahanan kepada Lockheed untuk membuat jet tempur berkecepatan di atas 600 mph dalam waktu singkat, Lockheed membentuk tim khusus untuk mewujudkannya. Kelly, yang sebelumnya sukses merancang pesawat P-38 ditunjuk untuk memimpin tim tersebut.

Sebulan kemudian Kelly menyerahkan konsep pesawat XP-80. Dua hari berikutnya, setelah mendapat persetujuan, Kelly dibantu 23 perancang dan 30 mekanik bengkel mulai bekerja mewujudkan pesawat tersebut. Tim yang kemudian dikenal sebagai "Skonk Works", sebelum akhirnya diubah menjadi "Skunk Works", bekerja secara rahasia di dalam sebuah tenda sirkus di lingkungan Lockheed Aerospace di Burbank, California. Hanya dalam tempo 143 hari pesawat P-80 berhasil diwujudkan. Pesawat ini merupakan pesawat tempur bermesin jet pertama Amerika.

Keberhasilan merancang bangun pesawat P-80 menjadi awal kiprah Skunk Work dalam penciptaan sejumlah pesawat lain, yang beberapa di antaranya mengimplementasikan inovasi penting teknologi kedirgantaraan abad ke-20. Di antaranya pesawat F-103 Starfighter, pesawat dengan kecepatan terbang maksimum 2 Mach (dua kali kecepatan suara), pesawat U2, pesawat pengintai yang mampu beroperasi hingga ketinggian 75.000 ft, pesawat SR-71 Black Bird serta pesawat berkarakteristik siluman pertama, F-117A.

Pola kepemimpinan Kelly menjadi faktor penting kesuksesan tim Skunk Works. Pendekatan personal dan prinsip-prinsip kerja yang diterapkan Kelly mampu memotivasi semangat anggota timnya. Suasana kerjapun membuat beberapa anggotanya menolak promosi jabatan dilingkungan Lockheed demi tetap menjadi bagian dari Skunk Work. Skunk Work, yang keberadaannya di lingkungan Lockheed diformalkan menjadi divisi Advanced Development Project, hingga kini masih berperan penting dalam pengembangan pesawat baru, di antaranya perancangan jet tempur generasi lima F-22 Raptor dan F-35 JSF.

Cita-cita Kelly

Minat Kelly terhadap bidang perancangan pesawat telah tumbuh sejak kecil. Di usia tiga belas anak seorang imigran asal Swedia kelahiran 27 Februari 1910 itu telah membuat rancangan pesawat pertamanya, berupa model pesawat yang diberi nama "Merlin battle plane". Karyanya itu berhasil memenangkan lomba desain pesawat. Prestasi yang meneguhkan cita-citanya untuk kelak menjadi perancang pesawat.

Namun, tak mudah bagi Kelly untuk merintis karir di dunia penerbangan. Upaya awal yang ia lakukan, yakni membekali diri dengan kemampuan menerbangkan pesawat terkendala biaya. Instuktur pilot yang ia datangi menyatakan uang yang ia bawa jauh dari mencukupi, sebaiknya digunakan saja untuk mendaftar di universitas. Kelly, yang ketika itu berusia 19 tahun, kemudian kuliah di jurusan auronautika University of Michigan. Lulus kuliah ia mendaftar di US Army Air, berharap jadi kadet penerbang. Namun, gagal melewati tes masuk.

Gagal bergabung dengan US Army Air Kelly mendatangi Lokheed cabang Burbank, yang ketika itu baru melakukan reorganisasi setelah mengalami kebangkrutan, menyampaikan minat untuk bergabung. Tetapi, seorang petinggi bagian rekayasa, Richard vob Hake, menyatakan belum ada pekerjaan untuknya. Kelly disarankan untuk kembali ke bangku kuliah serta diminta datang lagi tahun depan. Tahun berikutnya (1933), setelah menyelesaikan tingkat master (S-2) di Universitas Machigan, Kelly datang lagi ke Lockheed. Kali ini ia terima, dengan posisi sebagai perancang alat perkakas.

Adalah Hall Hibard, ketika itu kepala bagian rekayasa, yang melihat potensi dan kejeniusan Kelly dalam perancangan pesawat. Secara bertahap ia dilibatkan dalam modifikasi dan perancangan awal pesawat. Ini menjadi awal pengasahan potensi Kelly sebelum akhirnya menjadi perancang pesawat handal. Kesuksesan membangun Skunk Works mengukuhkan kapasitasnya itu. Sempat beberapa kali menolak, Kelly akhirnya ia bersedia duduk di jajaran direksi Lockheed. Tahun 1969 ia duduk di posisi vice president. Masa pensiun, sejak tahun 1975, ia jalani dengan menjadi konsultan teknis Skunk Works. Kelly meninggal dunia pada tanggal 21 Desember 1990.

Mau tuker link dengan Blog ini???

2008-04-10T23:17:00.004+07:00

Bagi siapapun yang mau tuker link dengan Blog ini sangat diperbolehkan!
Caranya dengan format ketik "TUKER spasi Link Anda  spasi URL Gambar Link Anda". Kirim ke Shoutbox di Blog ini! Atau kirim SMS ke no. HP saya!
Maka link Anda akan saya pasang di bagian paling bawah Blog ini dengan segera!
Terima Kasih.


                                                                                                                                                          Blogger ini,


Faesal Rahma Wiguna

Faesal CooL's Privacy Statement

2008-04-09T21:36:00.000+07:00

What follows is the Privacy Statement for all Faesal CooL websites (a.k.a. blogs) including all the websites run under the http://faesal-news.blogspot.com domain.

Please read this statement regarding our blogs. If you have questions please ask us via our contact form.

Email Addresses

You may choose to add your email address to our contact list via the forms on our websites. We agree that we will never share you email with any third party and that we will remove your email at your request. We don’t currently send advertising via email, but in the future our email may contain advertisements and we may send dedicated email messages from our advertisers without revealing your email addresses to them. If you have any problem removing your email address please contact us via our contact form.

Ownership of Information

Faesal CooL is the sole owner of any information collected on our websites.

Comments/Message Boards

Most Faesal CooL websites contain comment sections (a.k.a. message boards). We do not actively monitor these comments and the information on them is for entertainment purposes only. If we are alerted to something we deem inappropriate in any way, we may delete it at our discretion. We use email validation on most of our message boards in order to reduce “comment spam.” These email addresses will not be shared with any third party.

Cookies

Currently we assign cookies to our readers in order to save their preferences. This data is not shared with any third party. Accessing our websites is not dependent on accepting cookies and all major browsers allow you to disable cookies if you wish.

Third Party Cookies

Many of our advertisers use cookies in order to determine the number of times you have seen an advertisement. This is done to limit the number times you are shown the same advertisement. Faesal CooL does not have access to this data.

Traffic Reports

Our industry-standard traffic reporting records IP addresses, Internet service provider information, referrer strings, browser types and the date and time pages are loaded. We use this information in the aggregate only to provide traffic statistics to advertisers and to figure out which features and editorials are most popular.

Legal proceedings

We will make every effort to preserve user privacy but Faesal CooL may need to disclose information when required by law.

Business Transitions

If Faesal CooL is acquired by or merges with another firm, the assets of our websites, including personal information, will likely be transferred to the new firm.

Links

Faesal CooL websites frequently link to other websites. We are not responsible for the content or business practices of these websites. When you leave our websites we encourage you to read the destination site’s privacy policy. This privacy statement applies solely to information collected by Faesal CooL

Notification of Changes

When Faesal CooL makes changes to this privacy policy we will post those changes here.

Contact Information

If you have any questions regarding our privacy policy, please contact us.